– С кем? – вздрагивает мама.
– С моей морской свинкой. Правда, она терпеть не может мыться.
– А почему же тогда она морская? – шутливо интересуется папа.
– Потому что давным-давно, в Америке, где они живут на свободе, как у нас мыши или крысы, моряки, отправляясь в плавание, брали их с собой на корабль. – Он делает страшные глаза и продолжает со зловещей интонацией: – И там их ели.
– Ужас какой, – качает головой мама. – Откуда ты это взял?
– В книжке прочел, – уже нормальным голосом поясняет Мишка.
Мама улыбается. Обстановка разряжена. Мама говорит Вере о том, что у Миши несомненный талант и его непременно нужно учить рисовать.
Тем временем Михаил притаскивает из детской Дуню. У нее блестящие глаза-бусины, черные и испуганные, как сейчас у Веры. Коричневая с белым шерстка торчит в разные стороны и ерошится на холке забавным панковским гребешком.
– Она розеточная, – с видом знатока поясняет Мишка. – Видите, какая у нее шерсть? Это порода такая. Хотите погладить?
Сам он проводит ладонью против шерстки, и Дуня тотчас произносит: «Бр-р…»
– Ой, – дивится мама, – какой интересный звук. Ни разу прежде не слыхала.
– Это ей не нравится, – поясняет Мишка. – Не любит, когда против шерсти. А так – пожалуйста. Хочешь подержать? Не бойся, она хорошая, не кусается.
– Точно?
– На все сто.
– Тогда давай. – Отец неловко раскрывает ладони, но маленькая шустрая зверюга проскальзывает мимо растопыренных пальцев и тотчас удирает под диван.
Мишка и папа встают на четвереньки, пытаясь извлечь животное на белый свет, но не тут-то было. Коварная Дуня громко чихает от пыли. Верины щеки вновь начинают алеть.
– Кис-кис-кис, – зовет Мишка.
– Правильней было бы позвать: «Крыс-крыс-крыс», – юморит отец.
– Крыс-крыс-крыс, – послушно вторит Михаил.
– Бр-р! – доносится в ответ.
– Вредина.
– Дайте ей кусочек яблока или морковки, – предлагает Вера. – Она их очень любит.
Мишка бежит на кухню, тащит и то и другое.
Они с папой елозят вокруг дивана, один с долькой яблока, другой с морковкой, и зовут на все лады:
– Дуня, Дунечка, вылезай, моя хорошая… Дунька, иди сюда, свиномордия противная!
Все без толку. Из-под дивана доносится лишь возмущенное похрюкивание.
Мама покатывается со смеху. Ее глаза сияют. Я давно не видел ее такой оживленной, помолодевшей.
– Нет, – папа поднимается, хватаясь за поясницу, – так не получится. Нужно просто отодвинуть диван.
– Нет, не надо! – вскрикивает Вера.
– Почему? – удивляется отец. – Это несложно.
– Там… там неубрано.
– Большое дело, – возражает мама. – У меня под диваном тоже пыль веков. Ну-ка, мальчики, давайте на «раз-два». Осторожнее, зверушку не придавите…