— Теперь кладите ее на столик, — рявкнул долговязый. Глум тут же повиновался. — Тяните карту. Зачем-то оглянувшись по сторонам, сержант вытащил одну карту и тут же прижал ее к груди.
— Теперь давайте поменяемся местами. Идите сюда, к стенке, чтобы никто не подсматривал. В том числе, — долговязый широко улыбнулся, — и мои возможные помощники.
Обойдя столик, Глум послушно встал на его место.
— Теперь посмотрите и запомните вашу карту, затем верните ее в колоду и снова перетасуйте.
Сержант сделал все, что требовалось, и пололжил колоду на столик.
— А теперь внимание! — долговязый взял колоду и молниеносным движением выложил все карты в ряд лицом вверх (здесь только 15 карт из 36, мысленно отметил про себя Борг). Далее, сделав зверское выражение лица, он стал медленно вести рукой над картами. Над пятой картой рука дрогнула и остановилась. Все затаили дыхание.
— Вот она! — зловеще произнес долговязый и поднял глаза на побледневшего Глума. — Шестерка треф!
— Точно! — с досадой и восхищением произнес сержант, с неохотой доставая проигранные деньги.
В толпе зевак зааплодировали. Долговязый шулер самодовольно раскланялся, а Глум растерянно оглянулся вокруг и наконец-то увидел коллег по работе:
— Инспектор Борг! — радостно заорал он. — Комиссар Босси!!! Что вы тут делаете?
— Нет, что вы тут делаете? — грозно насупился Босси.
— Да сам не знаю, что это на меня нашло, — расстроенно вздохнул сержант, то и дело ощупывая опустевший карман. — Только полный идиот мог наступить на эти грабли дважды.
— Ну, к вам это не относится, — успокоил беднягу Борг. — Ведь вы наступили на них по крайней мере три раза. Жаль только, что вы попались на этот трюк.
— Так, значит, это все-таки надувательство? — вскипел Глум, сжимая кулаки.
— Нет, нет, успокойтесь, — улыбнулся инспектор. — Никаких крапленых карт, зеркал и сообщников. Все без обмана. Это просто фокус. Дело в том, что…
Что имел в виду инспектор Борг?
Ответ
— Дело в том, что ваш ловкий обидчик использовал лишь часть карт из обычной колоды.
— Да, я тоже заметил, что стопка карт была тоньше обычной раза в два, но не понял почему, — вставил Босси, внимательно слушавший Борга.
— Все очень просто. Он выкинул из колоды полностью симметричные карты и оставил лишь те, которые можно как-то ориентировать.
— Что, что? — не понял Глум. — Отремонтировать?!
— Да нет, — расстроился Борг, — ориентировать. Я имею в виду, что некоторые карты в колоде можно повернуть так, что большая часть пик, треф или червей на них будет смотреть в одну и ту же сторону. Например, можно повернуть семерку пик так, что пять из семи пик, нарисованных на этой карте, будут смотреть, скажем, от нас, а остальные две — к нам.