Скворешня глубоко вздохнул, посмотрел на окружающих, потом прерывисто и хрипло сказал:
– Товарищ командир! Враг схвачен. Отправляю его на
подлодку.
Прошло с минуту, пока донесся подчеркнуто спокойный голос капитана:
– Мы видели всё. Вы мужественно исполнили свой долг, товарищ Скворешня. Благодарю вас! Изменник Родины, диверсант, взорвавший нашу подлодку, предатель, убежавший к заклятым врагам нашего социалистического отечества, понесет заслуженную кару! Пусть Матвеев и Крутицкий на глубине трехсот метров приведут его и тело погибшего на подлодку. Вам, Марату и Павлику – пройти над подозрительными подлодками в секторе восемьдесят восемь, а затем возвращайтесь к «Пионеру». Ему, вероятно, придется скоро вступить в бой.
* * *
Три друга молча, с зажженными фонарями плыли на восток на шести десятых хода, догоняя скрывшийся в том направлении фронт подлодок.
Через несколько минут они увидели вражеские суда, тихо, словно подкрадываясь, приближавшиеся к острову. До острова оставалось уже не больше восьми километров.
Первым прервал молчание Скворешня:
– Я убежден, что Горелов не первый раз спускался сейчас в воду около острова. Никто не мог бы с такой точностью разведать местонахождение «Пионера» и его убежища. Это мог сделать только он и только в таком скафандре, как наш… Смотрите, как уверенно, соблюдая строй, идут подлодки прямо к пещере, как раз на ее уровне.
Они проносились уже над строем подлодок. За время борьбы подлодки сблизились, и интервалы между центральными судами сократились до пятидесяти метров.
– Довести ход до одной сотой, – распорядился Скво-решня.
Все трое сразу почти остановились на месте и повисли над подлодками. Скворешня продолжал:
– Слухайте, хлопцы! А что, если устроить этим явно враждебным подлодкам маленькую ответную диверсию? Вы видите, как они сжимают строй в дугу? Спрошу капитана!.. Товарищ командир!..
– Слушаю, товарищ Скворешня.
– Не разрешите ли вы нам, прежде чем враг нападет на нас, попытаться вывести из строя три его подлодки?
– Каким образом?
– У меня с собой три гранаты и остатки манильского троса. Подлодки идут самым малым ходом, почти не вращая винтов. Мы бы подвесили к винтам по гранате… Винты намотают на себя тросы, а потом своими лопастями они ударят по гранатам…
– Остроумная идея, товарищ Скворешня! – после короткого молчания ответил капитан. – Но я не хочу первым начинать враждебные действия. Пусть это делают они. Возвращайтесь!
– Есть возвращаться! На двух десятых вперед! – скомандовал Скворешня Марату и Павлику.
Они медленно, словно нехотя, вынеслись вперед, опустившись к подлодкам, чтобы еще раз внимательно осмотреть их, и затем поплыли к острову.