Шум все возрастал, приближался и наконец, уже под самым люком, внизу, остановился.
– Что там происходит? – не выдержал капитан. – Товарищ Козырев, сходите туда и разберитесь.
Едва лишь Козырев сделал два шага по направлению к выходу, как вдруг сидевший в дальнем конце стола, лицом к двери и коридору, Павлик вскочил, словно подброшенный, со стула и, оцепенев на месте, с глазами, неподвижно устремленными в коридор, с протянутой вперед рукой, пронзительно закричал:
– А-а-а! Смотрите!.. Там!.. Там!..
Как безумный, он сорвался с места, стрелой пронесся мимо всех, подбежал к двери и, подскочив, повис на огромной фигуре, переступившей в этот момент через порог красного уголка.
У двери стоял Скворешня – бледный, с впавшими щеками, с длинными растрепанными усами.
Громкое единодушное «Ох!» пронеслось по всему помещению. Двадцать человек, окаменев на мгновение, не сводили широко раскрытых глаз с этого видения. Затем все смешалось, и, опрокидывая стулья, отбрасывая мешавший стол, люди ринулись к Скворешне. Тот продолжал неподвижно стоять с повисшим на его груди Павликом, устремив поверх окружавшей его толпы воспаленные глаза на капитана. Наконец, мягко сняв с себя Павлика, разводя рукой толпу, он сделал два шага вперед по направлению к капитану, вытянулся и отрапортовал:
– Товарищ командир, честь имею явиться! Простите, запоздал…
Внезапно взгляд его соскользнул с лица капитана, устремился куда-то в сторону и, словно привороженный, застыл там.
– Скворешня! Это вы?! – воскликнул капитан, едва приходя в себя и протягивая ему обе руки. – Откуда? Каким образом?
– Из выходной камеры, товарищ командир! – ответил дрогнувшим голосом Скворешня, не сводя горящих глаз с чего-то, находившегося за плечом капитана, и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Из выходной камеры?! – удивленно переспросил капитан. – Что же вы там делали?
– Спал, товарищ командир! Не помню, как, но заснул… Виноват, товарищ командир…
Скворешня даже подался своим массивным корпусом вперед, мимо капитана, к какой-то точке, куда неудержимо влекло его что-то.
– Что с вами, товарищ Скворешня? – обратил наконец внимание на его странное поведение капитан. – Вы больны?
– Виноват, товарищ командир! – срывающимся голосом пробормотал Скворешня. – Помираю… Сам не понимаю… Только поспал немного… Сил нет вытерпеть…
Капитан резко обернулся вслед за жадным взглядом Скворешни: за своей спиной, в углу, он увидел буфет с горой закусок и батареями бутылок.
Громкий веселый смех прокатился в красном уголке.
– Идите! Идите! – закричал капитан. – Простите меня, дорогой мой! Как я сразу об этом не подумал!