– В казино, блин! – огрызнулся санинспектор. – Ты понимаешь, что сейчас Делл заявит о праздничном пуске водопровода, а у меня в Сучьем болоте давление на холмах падает? Гидростатика хороша в теории, а на практике надо следить, чтобы стыки были промазаны. Так что иду я сейчас прямиком в казино!
– Ладно, не кипятись, – буркнул пожилой бунтарь. – Просто жара, нервы… И Нистия опять дома не ночевала. Ума не приложу, где она может шляться…
– Не у меня! – с редкой для него искренностью сказал Хромин. Он был искренне рад, что Геварий не задал этого вопроса вчера.
У ступеней, ведущих в бывшее обиталище весталок, пока никого не было, только хлопал на горячем ветру плакат «В течение праздничной ночи скидка на напитки для играющих на сумму более шестисот сестерциев». Хромин отворил тяжелую дверь и вошел в холл.
Искусственный мальчик с указкой терпеливо полз вверх по циферблату, чтобы ровно в полдень снова съехать вниз и вновь начать свое сизифово восхождение, отмечая часы, дни, годы и века. Вода текла, акведук работал. Хромин поднялся по мраморной лестнице и постучал в дверь игрового зала. Постучал снова, но его, судя по всему, не слышали. Внутри происходил скандал.
– А я тебе говорю – скажешь! – разорялся тонкий зеленоватый голос. – «Не велел говорить», скажите, пожалуйста, какой трибун республики выискался! Я должен знать, куда деваются мои сотрудники в рабочее время с рабочих мест! На кассе-то никого? Никого! Вот сейчас я возьму оттуда, сколько надо, и все, и не будет у твоего дядюшки никакого жалованья. Вот, честно, сейчас так и сделаю! Ну! Что за нужда такая срочная?
– Его вызвали! – твердо сказала Айшат.
– Это я уже слышал! А куда! Кто? Кто вообще имеет право вызывать куда-то сотрудника учреждения, находящегося под патронажем Великого Луллы?
– Ну, Великий Лулла, например, – улыбнулась Айшат.
Возникла пауза, можно было подумать даже, что директор игорного дома успокоился. Но он перешел на визг.
– Ты врешь, девка! – заорал он так, что стекла бы задрожали в окнах, будь они там. – Нужен больно Великому Лулле твой бородатый… Твой усатый… Твой линялый… – Нешуточная обида в голосе Плюща отдавала такой ревностью, что Дмитрий поспешил войти без приглашения, и вовремя: одной рукой ухватив девушку за ухо, пальцами другой Плющ тянулся к ее зажмуренным глазам.
– Прекратить, – негромко велел Хромин. – Отпусти девушку, ублюдок гнойный!
Айшат высвободилась из ослабевших пальцев начальника и тут же, потирая ухо, направилась к посетителю, щурясь, против дневного света.
– Vale! Ты у нас первый сегодня, гражданин… – весело сказала она. – На кассе никого пока нет, но это ничего, я сама тебе дам… – тут она запнулась, но только для того, чтобы обрадоваться еще больше: – Димка!