– Вы что, не помните, как прыгнули с поезда?
– Так это было на самом деле?
– Было, Петр Леонидович, было. Вы прыгнули с поезда и сломали себе шею. По счастью, буквально за несколько секунд до вашей смерти нам удалось вернуть вас назад.
– Ну надо же… – Я снова провел рукой по шее. Приятно было чувствовать ее целой и невредимой. – А что Ахав?
– Не будем говорить об Ахаве. У нас нет на это времени. Вы должны вернуться назад и все повторить заново.
– Расскажите об Исмаиле.
– Это наемник…
– Я знаю, но почему его нельзя убить?
– Он чертовски хитер.
– Это не ответ.
– Почему же?
– Никакая сверххитрость не поможет остаться живым, если в тебя в упор стреляют из автомата.
– Ну, не знаю… – Прячущийся в темноте в задумчивости покачал носком ботинка. – Все зависит от того, насколько хорошо продуман трюк…
И тут я догадался!
– Вергилий!
Носок ботинка замер.
– Закройте глаза, Петр Леонидович, вам пора возвращаться, – быстрой скороговоркой проговорил тот, что скрывался во тьме.
– Тебе тоже удалось выбраться живым?
– О чем вы?..
– Как ты это сделал?.. Ты сам все это подстроил! Продумал заранее и просчитал каждый шаг!
– Петр Леонидович!..
– Исмаил работает с тобой заодно. На подхвате. Поэтому и остается все время живым. Вот так! – я хлопнул в ладоши и развел руки в стороны. – Главное, в нужный момент отвлечь внимание зрителя!
– Петр Леонидович, я не понимаю, о чем вы говорите, но тем не менее настоятельно рекомендую вам успокоиться и закрыть глаза. В процессе перемещения во времени…
Я вскочил на ноги и с видом конферансье, объявляющего следующего артиста, выпятил грудь и вскинул руки вверх.
– Смертельный номер! Перемещение во времени! Вергилий Великолепный и его депрессивные собачки!
– Петр Леонидович!..
Я опустил руки и весь подался вперед.
– О каком вторжении говорил Исмаил?
– Исмаила не существует. Вы сами вообразили его себе. Он, если хотите, ваше альтер эго.
– Так, может быть, тогда и меня на самом деле нет? И вас, как бы вы себя ни называли Ахавом, Вергилием или Ахуромаздой, – тоже не существует?.. Что же тогда мы называем реальностью?..
Я сделал шаг вперед.
Из темноты выплыла рука, держащая направленный на меня пистолет.
– Сядьте, Петр Леонидович, – холодно произнес человек с пистолетом.
Я никак не ожидал, что мой собеседник станет угрожать мне оружием, а потому растерялся.
– Сядьте!
Я сделал шаг назад и опустился на топчан.
– А теперь плотно зажмурьте глаза.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. Ахав уже говорил вам, что при временном переходе глазные яблоки могут выпасть из глазниц. Если вас устраивает такой вариант…