Земля ударила меня с такой силой, что перехватило дыхание. Тело мое подбросило и снова кинуло вниз. Упав во второй раз, оно покатилось вниз по насыпи.
Я не чувствовал боли. Но я никогда не забуду отвратительный, кажущийся до бесконечности растянутым во времени хруст ломающихся шейных позвонков.
* * *
Приподнявшись, я первым делом потер ладонью шею. У меня в ушах все еще стоял омерзительный звук, от которого челюсти сводит. Шея оказалась на месте. И даже была готова поворачивать голову в любую сторону.
Все ясно – закончился очередной бредовый сон. Теперь первым дело нужно определиться, где я нахожусь.
Кругом был кромешный мрак. Не было видно даже серого пятна окна, которое обычно выделяется на фоне тьмы даже глубокой ночью.
Я повел руками вокруг себя. Похлопал по ложу, на котором сидел.
Это была не кровать, а узкий, жесткий топчан, обтянутый холодным, чуть шероховатым материалом. Как в поликлинике.
Если так – то дело плохо…
Какое сегодня число?..
Я медленно поднялся на ноги и, вытянув руку перед собой, сделал шаг.
– Осторожно, Петр Леонидович.
Голос звучит спокойно, без угрозы. И к тому же кажется смутно знакомым.
– Кто здесь?
– Сядьте, Петр Леонидович.
Прозвучало не как приказ, а как совет.
Секунду-другую поколебавшись, я сделал то, что от меня требовалось.
И тотчас в глаза мне ударил яркий свет.
Я инстинктивно поднял руку с раскрытой ладонью.
– Кто вы?.. Где я нахожусь?..
На этот раз я не смог скрыть испуга. Который мог и в страх перерасти, если наше общение будет продолжаться в том же духе.
– Вам не о чем беспокоиться, Петр Леонидович. Мы ваши друзья.
– Друзья?..
Я хотел сказать, что друзей так не встречают, но благоразумно смолчал.
Опустив руку, я смог разглядеть настольную лампу, находящуюся метрах в трех от меня. Угол стола, на котором стояла лампа. И ногу, обутую в черный, узконосый, лаковый ботинок.
Что-то здорово напоминала мне подобная картинка.
– Ахав?..
– Я друг Ахава.
– И как вас прикажете называть?
– Обойдемся без имен. Наш разговор будет короткий.
– Ахав угощал меня водкой.
– Водка закончилась.
– Что, вообще?
– Давайте перейдем к делу.
Нога исчезла из освещенного круга, но на ее месте тотчас же появилась другая. Видимо, человек поменял положение тела.
– А где Ахав? – спросил я.
– Какое это имеет значение? – в голосе прячущегося в темноте незнакомца звучит недовольство и легкое раздражение.
О ком же напоминает мне этот голос?
– У нас с Ахавом были свои дела.
– Теперь я веду дела Ахава.
– Меня он об этом не предупреждал.
– Ахав погиб… Погиб, спасая вас.
Тут я несколько растерялся.
– А меня нужно было спасать?