Сережик, оттолкнувшись рукой от пола, пододвинулся поближе к деревне глиняных человечков. Рука его медленно потянулась к тому ее краю, где на полу был нарисован дом, в котором поселилось семейство Трониных. Он взял в руку фигурку, изображающую Наутилуса, поставил на ладонь и показал ее мне.
Я не знал, что сказать.
– Плохая собака, – снова произнес Сережик.
Я только молча кивнул.
Быстрым кистевым движением Сережик разорвал фигурку собаки надвое.
Впервые я увидел, что он не вмазал ненужные куски глины в общий ком, а просто отбросил их в сторону.
* * *
Новость сообщила на следующий день за обедом баба Катя:
– Слыхали, собака-то, которая Сережика покусала, под косилку попала. Прямо пополам ее перерезало.
– Что она на поле-то делала? – глупо спросил я, ошеломленный столь неожиданным сообщением.
– Да кто ж ее знает, – пожала плечами баба Катя. – Только хозяин злится, говорит, что наши мужики собаку нарочно убили.
– Да кому нужна его собака! – возмущенно воскликнул я.
– Сам виноват, – спокойно произнес Сережик. – Его же предупреждали, чтобы держал собаку на привязи.
Прекратив есть, он пристально посмотрел сначала на бабу Катю, потом перевел взгляд на меня.
– Ведь правда же, он сам виноват?
Я неопределенно пожал плечами и уткнулся в тарелку со щами.
После обеда я устроился на своем излюбленном месте на ступеньке крыльца и положил на колено раскрытую тетрадь.
Жара стояла невыносимая, и, может быть, именно поэтому перегретый мозг отказывался выдавать какие-либо осмысленные, связные фразы. Прищурив глаза, я посмотрел на раскаленное небо и, на мгновение ослепленный его голубизной, вспомнил глаза Сережика в тот момент, когда он произнес: «Он же сам виноват?» Только сейчас я понял, что он имел в виду, что хотел услышать в ответ. Вчера я был свидетелем того, как Сережик уничтожил глиняную фигурку Наутилуса, а сегодня несчастный уродец погиб. И Сережик, считающий игрушечную деревню такой же абсолютной реальностью, как и настоящую, чувствовал в этом свою вину.
Я отправился к реке, надеясь застать Сережика в сараюшке, но его там не было. Взглядом я нашел на полу квадрат, обозначавший дом, в котором жили Тронины. Все фигурки, за исключением уничтоженной вчера, были на месте. Я почувствовал странное облегчение, как будто пришел сюда не затем, чтобы найти Сережика, а чтобы убедиться в том, что ни с кем из обитателей глиняной деревни больше ничего не случилось.
Раскаленный до белого цвета диск солнца, миновав зенит, начал уже медленно клониться к верхушкам деревьев, но жара и не думала спадать, как будто все, чего коснулись лучи безжалостного светила, начинало само излучать в пространство одуряющий зной.