И Огерт не ошибся.
– Кто ты? – прохрипел один из мертвяков, медленно поворачиваясь.
Огерт глянул в его мутные глаза и тут же отвел взгляд.
Не смотреть, не разговаривать и не касаться…
Некроманты могли нарушать эти правила, но Огерт хотел быть обычным человеком.
– А кто вы? – спросил он. – И что вам здесь надо?
– Мы мстители, – ответил мертвяк.
– А я – защитник этого города.
– Ты? – Голос мертвяка был лишен эмоций, но Огерт понял, что некромант, разговаривающий через своего мертвого раба, удивлен. – Ты не на нашей стороне?
Мертвяки вокруг зашевелились. Сотни голов повернулись к Огерту, сотни глухих бесцветных голосов произнесли единственное слово:
– Предатель!
Огерт вскинул руку с тесаком:
– Я хочу, чтобы вы убрались отсюда!
Мертвяки засмеялись – их смех был похож на кашель.
– Ты умрешь! – десятком хриплых голосов объявил некромант. – Умрешь и присоединишься к нам!
– Не думаю, – сказал Огерт и полоснул лезвием тесака себя по предплечью. Он взмахнул руками, сея вокруг кровавые брызги. Почувствовал, как обжигающий холод вскипает в животе. – Убирайтесь! – Перед глазами полыхнул огонь, на миг затопил весь мир искристым сиянием. – Прочь!
Мертвяки, готовые растерзать Огерта, вдруг ощутили вкус горячей крови, почуяли ее дурманящий запах.
А Огерт больше не сдерживал свой дар; всю свою мощь обрушил он на оглушенных мертвяков.
Лопнули упругие волокна, рассыпались скользкие узлы чужой силы.
Несколько вооруженных мечами мертвецов обрели нового повелителя. И встали на его защиту.
– Жрите! – Огерт размахивал руками, разбрасывая капли крови, в каждой из которых была частица его души.
Еще несколько мертвяков подчинились его власти. Он увидел себя их глазами и ощутил их голод. Сознание его расширилось; он стал многоруким, многоглавым, у него было много тел и один общий разум.
– Кто ты? – рыча, пытались пробиться к нему чужие мертвяки.
– Я Огерт! – рвался ответ из десятка глоток.
Зазвенели, сшибаясь, клинки. Загудели щиты от мощных ударов.
Выполняя чужую волю, схлестнулись в бою мертвые воины, не знающие ни страха, ни боли, ни усталости. Копья застревали в их телах, клинки вспарывали плоть – а они продолжали биться. Хрустели, ломаясь, кости, вываливались внутренности – но давно умершие бойцы не замечали этого.
– Мы заберем твое тело! – хрипели страшные голоса.
– Попробуйте! – гневно кричал Огерт, подчиняя себе все больше и больше мертвяков.
Кто смеет противиться ему? Жалкие трусы, где-то сейчас прячущиеся! Не отваживающиеся выйти на поле боя, чтобы встретиться с ним – с калекой – лицом к лицу!
Оскалившиеся головы слетали с плеч, но и обезглавленные мертвяки еще могли сражаться. Отрубленные конечности падали на землю и продолжали двигаться – отсеченные ноги дергались, корчились, подпрыгивали, обрубки рук царапали землю, хватались за траву, цеплялись за все, что подворачивалось.