— Они придумывают какую-нибудь дьявольскую штуку, — вполголоса проговорил барон.
— Ладно! Увидим! Пусть их, — отвечал граф. — Время, которое они на это неизбежно потеряют, — для нас самое главное; это даст нашим друзьям возможность явиться на помощь в нужную минуту.
— Где же они, однако, могут быть?
— Не знаю, но я убежден, что они очень скоро явятся к нам на помощь; мне кажется, что они должны быть недалеко от нас.
— Их всего только трое.
— Это правда, но и этого довольно, их даже слишком много.
В эту минуту индейский вождь, узнать которого можно было по орлиному перу, вставленному в его военный плюмаж, сделал знак рукой: крики смолкли точно по волшебству.
Краснокожие отошли на два или на три шага назад, расширяя таким образом круг, среди которого стояли молодые люди.
Вождь бросил свое копье на землю и, скрестив руки на груди, сказал гортанным голосом:
— Пусть бледнолицые откроют свои уши: сейчас будет говорить вождь.
Граф молча кивнул головой.
— Слушают ли меня белые воины? — продолжал вождь.
— Слушаем.
— Хорошо! — сказал краснокожий. — Вот что говорит Голубая Лисица: Великий Дух дал своим красным детям эту землю, чтобы они владели ею. Зачем же бледнолицые хотят ее у них украсть? Мои воины храбры, они не хотят, чтобы мокасины бледнолицых оставляли следы на их земле. Они убьют их и сделают себе военные свистки из их костей.
Голубая Лисица умолк, без сомнения, затем, чтобы видеть, какой эффект произвели слова его на французских офицеров. Последние презрительно пожали плечами, но молчали.
Минуту спустя вождь продолжал:
— Бледнолицых только двое, пусть они посчитают краснокожих воинов, и они узнают, что сопротивление невозможно… они бросят оружие и отдадутся в руки моих молодых людей. Я сказал. Голубая Лисица ждет.
— А что сделают с нами краснокожие, — спросил граф, — если мы положим оружие и отдадимся воинам Голубой Лисицы?
— Бледнолицые умрут, — напыщенно отвечал вождь. — На закате солнца они будут привязаны к столбу пыток.
— Клянусь Богом! — смеясь, проговорил молодой человек, — уж если нам не миновать смерти, то мы предпочитаем пасть храбро, с оружием в руках.
— Мой бледнолицый брат сказал нет? — холодно спросил вождь.
— Черт возьми! Да ты с ума сошел, краснокожий, если можешь серьезно делать нам такие предложения, — весело проговорил барон.
— Хорошо! — отвечал Голубая Лисица все так же невозмутимо.
Он поднял с земли свое копье и повернулся к индейцам, по всей вероятности, затем, чтобы подать последним сигнал к атаке, как вдруг раздались два выстрела.
Вождь подпрыгнул и упал лицом на землю. Он был мертв.