Это оказался самый что ни на есть, неподдельный, всамделишний Великий Исход Иных, спасающихся от потомков землян.
Колесо Истории провернулась.
… – Да уж, ничего себе подарочек к Новому Году! Санта-Клаус подсуетился, средств и сил не жалея! – Появившись в главном куполе и увидев юст-ашийца, погружённого в созерцание усеянной искорками света черноты, высказался старший магистр Прижиршавгенъютропим. Начальник обсерватории, четырёхметровый мосластый треножник, сделал несколько шагов и остановился прямо над маленьким спецагентом Уббистуччем (Жиком Даюном на самом деле); «инспектор» распластался на полу в центре полусферического зала и был в этот момент похож на толстый ворсистый коврик метр на метр площадью.
– Вы о чём?.. – рассеянно, тихонько переспросил «Уббистучч», глубоко погружённый в размышления и воспоминания; оператору, единственному человеку, что всё это время, помимо юст-ашийца (и его непременного фирамачки), находился в зале, пришлось бы напрягать слух, чтобы расслышать, если бы дежурный астроном для этого пользовался органами акустического слуха.
– Да я обо всём сразу… – нависая над квадратным «ковриком», пробормотал старший магистр. Он был явно навеселе, чуть пошатывался даже. Фирамачка выдвинулся из густого полумрака, разлитого под стеной, и скользнул к ним. Вытянул членистую лапу и молча потеснил одну из ног главного астронома. Тот, впрочем, и сам уже сообразил, что с разгону не там встал, и суетливо подвинулся. Чуть бессвязно, запинаясь, порциями попросил: – Скажите, инспектор… честно только… Фигня вся эта… кончится вместе с этим циклом… или в следующем оно покажется нам цветочками? В сравнении с ягодками, которы…
– Честно сказать? – перебил его «инспектор когорты специальных расследований при ГенШтабе».
– Конечно…
– Хер его знает, – абсолютно честно ответил юст-ашиец и обратился к «напарнику», номинально младшему инспектору (адъютанту на самом деле): – Сколько уже?..
– Без пятнадцати, – проинформировал мобильный 0776-й элемент коллективного организма, откомандированный фирамачкой в персональное сопровождение генералиссимуса. Целиком 28-й Рой состоял при Жике Даюне и выполнял разнообразные функции – секретарские, курьерские, охранные, представительские, бытовые, – будучи рассредоточен по всем ключевым точкам Вселенной. Это очень удобно – иметь личным помощником человека, у которого не одно, а сотни тел…
Дежурный астроном, которому предстояло четверть часа спустя встречать Новый Год на «боевом» посту, криво ухмыльнулся. В исполнении существа, размножающегося партеногенезом, древнейшее аутентичное название мужского полового органа человека земной расы прозвучало до того нелепо, что не могло не вызвать сарказма.