— Разгадал?
— Конечно. Все-таки вы пижон, молодой человек. Запишите на память: любое открытие может быть повторено в таких же лабораторных условиях. К сведению Мартина, который таращит глаза на чудо. Это не чудо, а элементарная материализация мысленной информации. Когда-нибудь мы с той же легкостью будем творить такие же чудеса на Земле. Футурологи относят эту возможность примерно к двадцать первому или двадцать второму веку. Ну а здесь пораньше справились — вот и все.
— Интересно, — подумал я вслух, — а почему эти чудеса не творятся в Городе? Проще ведь, чем гнать грузовики и обогащать полицейских.
Зернов взглянул на меня с сожалением.
— Что ж, по-твоему, эти бифштексы возникли из ничего?
— Почему — из ничего? Из воздуха.
— Кол тебе по физике. И по химии тоже. Два кола. Из воздуха только мыльные пузыри делают, и то пополам с мылом. А воспроизведение реальных предметов, по существу, даже не новость. Скажем, в электронике монолитные схемы для электронных приборов создают с помощью „намыления“ атомов. Процесс этот управляем, и управление полностью автоматизировано. Продолжим мысленно линию развития и вместо схемы для прибора получим все, что угодно.
— Например, свечу, — засмеялся я и рассказал о происшествии в лабиринте.
— Ну а сейчас бифштекс, — сказал Зернов. — Тот же принцип. А что это с Мартином?
Тот кряхтел, моргал, шевелил губами и надувался от напряжения.
— Не получается, — жалобно признался он.
— Что — не получается?
— Бифштекс.
Каюсь, мы не удержались от смеха.
— А ты представь себе его, — посоветовал я. — Закрой глаза и представь.
Мартин безнадежно махнул рукой:
— Не выходит. Лезет в голову чушь какая-то.
— В этом все и дело, — сказал Зернов. — Мартин не дает чистой мысли, а устройство не реагирует на „грязную“ информацию. На информационную основу ложатся посторонние наслоения: корова на лугу, официант из ресторана, газовая конфорка. Я не знаю, что именно лезло в голову Мартина, но чистой информации — бифштекса с его внешним видом и вкусом — не было.
— Еще один цех, — усмехнулся я. — Лампа Аладдина или скатерть-самобранка.
— Вот именно, — подхватил Зернов, — еще один цех, так сказать, индивидуальных заказов. „Облака“ предусмотрели все потребное человеку, но в этом потребном далеко не все годится для поточного производства. Бифштекс с луком или седло из барашка — это не сосиски или этикетки. Их поточное производство не рационально и не экономично. Вот в этом цехе и запрограммировано выполнение таких индивидуальных заказов. Наши выполняются, потому что мы здесь; все остальное — по требованиям из Города. Фактически это цех-репликатор, изготовляющий любой продукт, какой только человек в состоянии пожелать или придумать. Материал — все известные и неизвестные на Земле химические элементы, механизм производства: уже давно знакомое нам розовое месиво, когда туман, когда взвесь, когда кисель или желе. И мы не в вакууме и не в скорлупе, а у пульта машины. Не знаю какой — биоэлектронной, биокибернетической, но — машины.