Их взгляды на мгновение встретились. В глазах ребенка был ужас. Колин подскочил к мальчику и успел схватить его за ворот рубашки и оторвать от пола.
– Отпусти меня, ублюдок! – Голос мальчика дрожал от ярости и испуга. Он был в грязном пальтеце, рваных штанах, дырявых башмаках и отчаянно отбивался руками и ногами. – Отпусти меня, или я выпущу тебе кишки.
Колин видел, что мальчик примерно лет пяти или шести был страшно напуган.
– Зачем тебе это делать, – сказал Колин примирительно и опустил мальчика на пол. Тот хотел убежать, однако Колин держал его крепко, так что мальчик затих, но смотрел на него враждебно. Сердце Колина сжалось, когда он увидел, что у малыша подбит глаз и распухла губа. Кто-то избил его, понял Колин.
– Кто ты такой и что тебе здесь надо? – потребовал ответа мальчик. – Если ты думаешь, что я позволю тебе обокрасть мисс Алекс и мисс Эмми, то ты здорово ошибаешься.
Колин посмотрел на оттопыренный карман мальчика.
– Ты хочешь сказать, обокрасть, как это сделал ты? Что у тебя в кармане? Апельсин?
– Я не украл. – Даже под грязью было видно, как он покраснел. – Они оставляют их для меня. И я взял только один. – Он посмотрел на руки Колина, которые крепко его держали, и в его темных глазах промелькнул страх: – Мне разрешили быть здесь, а тебе нет.
Стараясь успокоить мальчика, Колин мягко сказал:
– Я не собираюсь тебя бить.
– Тогда убери руки, – сказал мальчик с презрительной усмешкой, которой Колин не мог не восхититься.
– Уберу, но хочу, чтобы ты ответил мне на несколько вопросов.
– Это еще зачем?
– Затем, что я дам тебе за это шиллинг.
Глаза мальчика расширились, но потом в его взгляде появилась хитреца. Он оглядел модную одежду Колина и сказал:
– Такой тип, как ты, мог бы дать и больше.
Продолжая держать мальчика одной рукой, другую Колин опустил в карман жилета и достал золотую монету.
– По рукам, – сказал он, держа монету двумя пальцами. – Получишь соверен за свои ответы.
– Только ответы? – Мальчик заворожено смотрел на золотой. – Больше ничего?
Колину стало не по себе от того, что подразумевал мальчик, задавая этот вопрос.
– Только за ответы. Даю слово.
Было ясно, что слово человека мало значило для ребенка.
– Я не позволю тебе причинить вред мисс Алекс и мисс Эмми.
– Я не собираюсь причинять им вред. Даю слово.
Мальчик немного подумал и протянул грязную руку:
– Сначала деньги.
– Сначала первый вопрос, потом я отдам тебе монету.
Мальчик сжал губы и кивнул.
– Откуда ты знаешь мисс Алекс?
– Она мой друг. – Он снова протянул руку. – Давай монету.
Колин подбросил монету. Мальчик поймал ее на лету и опрометью бросился бежать. Колин не стал его догонять. Он подошел к двери и запер ее. У него еще будет время подумать и о мальчике, и о «мисс Алекс и мисс Эмми».