-- Кто этот человек и что вы намерены сделать с ним? -- не без тревоги спросил дон Руис.
-- Этот человек,-- сухо ответил незнакомец,-- один из тех негодяев, которые напали на вас. Сейчас мы будем судить его.
-- "Судить"?! -- воскликнул дон Руис.-- Мы?
-- А кто же? -- сказал незнакомец, освобождая бандита от кляпа и ослабляя несколько путы на его ногах.-- Или вы думаете, что мы посадим себе на шею этого негодяя и будем таскаться с ним, пока не наткнемся на какую-нибудь тюрьму? Да если бы мы и пошли на это, он сбежит от нас в пути, ускользнет, как опоссум', чтобы несколькими часами позже напасть на нас во главе новой шайки таких же головорезов. Ну нет, уж лучше судить его! Мертвые не вредят.
-- Но по какому праву можем мы стать судьями этого человека?
-- По какому праву? -- воскликнул незнакомец с удивлением.-- По праву этих мест! Око за око, зуб за зуб! Дон Руис призадумался, а незнакомец украдкой поглядывал на него.
-- Возможно, вы и правы,-- заговорил наконец дон Руис.-- Этот человек -- преступник, коварный убийца, руки которого по локоть в крови. Попадись ему снова моя сестра и я, он бы, конечно, не задумался заколоть нас своим мачете или всадить каждому из нас по пуле в лоб.
-- Значит?..-- спросил незнакомец.
-- А ничего не значит! -- пылко воскликнул дон Руис.-- Даже наша полная уверенность в преступности этого человека не дает нам права судить его. К тому же и сестра моя цела и невредима.
-- И вы полагаете..." 'Опоссум -- небольшое сумчатое животное из породы грызунов.
-- ...что, раз мы лишены возможности передать этого человека в руки правосудия, нам следует отпустить его на все четыре стороны.
-- Надеюсь, вы хорошо взвесили все последствия такого решения?
-- Это решение подсказано мне моей совестью. -- Будь по-вашему,--сказал незнакомец и обратился к разбойнику, который в течение всего разговора не проронил ни слова, хотя его глаза беспокойно перебегали от одного собеседника к другому.-- Встань! -- сказал незнакомец. Бандит встал.
-- Посмотри-ка на меня,-- продолжал незнакомец.-- Узнаешь?
--Нет. Незнакомец выхватил из костра пылающую головню, поднес ее к своему лицу и повелительно произнес:
-- Смотри хорошо, Кидд!
-- Твердая Рука! -- невольно отшатнувшись, глухим голосом воскликнул бандит.
-- Наконец-то узнал меня! -- с язвительной усмешкой произнес незнакомец.
-- Что прикажете. Твердая Рука?
-- Ничего. Ты слышал наш разговор?
-- До единого слова
-- Что ты об этом думаешь? Разбойник молчал.
-- Говори, не стесняйся. Я разрешаю. Разбойник продолжал хранить молчание.