-- Разумеется, это хорошая мысль, и я полностью присоединяюсь к ней. К сожалению, для ее практического осуществления нам недостает одной только вещи.
-- Какой?
-- О, сущей безделицы -- пироги!
-- Ошибаетесь, товарищ.
-- Что вы сказали?
-- Пока вы лежали тут без чувств, я разведал наши владения. Вы, вероятно, слышали, что перед сезоном дождей местные жители имеют обыкновение оставлять пироги в помощь путникам, застигнутым наводнением. Они укрывают их на высоких местах, часто на деревьях.
-- В самом деле? И вам удалось найти такую пирогу?
-- Да! И представьте, на том самом дереве, под которым мы расположились. Пирога в отличном состоянии, и при ней имеются две пары новеньких весел.
-- Браво! Значит, с рассветом мы сможем пуститься в путь, если только это устраивает и вас.
-- Вполне, хотя мне и не к спеху. По некоторым причинам мне бы надо пробыть в этих местах еще несколько дней.
-- Значит, решено. А пока воспользуемся затянувшимся рассветом и немного вздремнем.
-- Спите, пожалуйста, а мне не хочется; я посторожу за нас двоих.
-- Охотно принимаю ваше предложение, но не сомкну глаз раньше, чем мы не познакомимся с вами поближе.
-- Да ведь мы с вами и так уже друзья!
-- Разумеется. За себя я, во всяком случае, ручаюсь. Но ни один из нас ничего не знает о другом, никто из нас даже не назвал себя.
-- О Господи... такого рода формальности -- совершенно излишняя роскошь в прерии.
-- А вдруг мы еще понадобимся друг другу?
-- Пожалуй, вы правы. Так вот: я простой охотник, лесной бродяга. Товарищи прозвали меня Твердой Рукой, "потому что,-- говорят они,-- друг, которому протянута эта рука, может смело на нее положиться".
-- Бог свидетель, кабальеро, вы заслужили это прозвище! Мне не раз приходилось слышать о вас. Я давно уже сгорал желанием познакомиться с вами и счастлив, что судьба свела нас вместе. Ну, а теперь наступила моя очередь: меня зовут Хосе Паредес, я служу управителем у маркиза де Могюер.
--Что?! --с нескрываемым изумлением воскликнул Твердая Рука.-- Так это вы и есть управитель маркиза?!
-- И никто иной! Почему это вас удивляет?
-- Тот самый, которого маркиз два дня назад послал в Эрмосильо получить по векселям у одного английского банкира довольно крупную сумму?
-- Откуда вы это узнали? -- воскликнул в свою очередь немало удивленный дон Хосе.
|- Не все ли равно, раз уж я знаю! -- ответил охотник.-- Поверьте мне,-- продолжал он с многозначительностью, которая невольно заставила насторожиться дона Хосе,-- сама судьба намеренно свела нас вместе.
-- Странно,-- пробормотал дон Хосе.-- Как могло случиться, что тайна, доверенная мне одному моим господином, стала известна вам.