— Извините. Я понимаю, некстати. Но пугать вас я не хотел.
— Ничего, — Изместьев был раздосадован и не скрывал этого. — Никак не привыкну к нашему отечественному…
— Хамству, вы хотите сказать?
— Вероломству.
Кручинин потупился, предвидя нелегкий разговор.
— Мне хотелось бы побеседовать с вами, Алексей Лукич. Здравствуйте. Вот мое удостоверение.
— Здравствуйте. Я видел вас, помню. Вы даже о чем-то спрашивали меня. Кажется, Виктор?..
— Петрович.
— К вашим услугам.
— Не возражаете, если мы немного пройдемся?
— Охотно.
Они вышли на тропу и неторопливо двинулись в глубь леса. Кручинин достал из кармана пиджака три металлических шарика, ловко подбросил их один за другим, поймал и дробненько рассмеялся.
Сторож удивился.
— У вас первая профессия — клоун?
— О, нет. К сожалению, здесь я любитель, — сказал следователь. Догадываетесь, почему я за вами подсматривал?
Изместьев пожал плечами.
— По долгу службы, наверно. Вам же надо найти виновника.
— Или виновников.
— Их и искать не надо, — сухо сказал Изместьев. — В той жизни, какую мы с вами ведем, нет человека, который не был бы виноват.
— Я правильно понял? Вы отказываетесь помочь следствию?
— Не отказываюсь — вряд ли смогу… Что вас интересует? Если у вас только один вопрос: кто именно? — то мы напрасно теряем время.
— Алексей Лукич, вы знали потерпевших?
— Избави бог.
— Мы опросили работниц дома отдыха. Все они утверждают, что вы могли их видеть. Говорят, что вы регулярно, в одно и то же время, гуляете у озера.
— Так и есть.
— Значит, видели их?
— Конечно. И не раз.
— Видели, но не были знакомы?
— Не имел чести, — раздраженно сказал Изместьев.
— Ив тот день, во вторник — тоже видели?
— Свела нелегкая.
— Что же вы мне сразу не сказали? Тогда же, когда мы осматривали место происшествия?
— Вас тогда интересовало совсем другое.
— Алексей Лукич, — Кручинин подбросил шарик, — не ожидал от вас. Расскажите, при каких обстоятельствах?
— Встретились?.. Днем. Примерно в полдень… На буднях там, у озера, обыкновенно никого нет. Пустынно, покойно. Вода — чи-и-истая. Лагерь уехал. Хорошо… Я уже обошел озеро, хотел углубиться в лес, и тут они меня окликнули… Они лежали в траве. Рядом магнитофон, бутылка спиртного, кажется, коньяк. Явно скучали. Они из тех, кому скучно с самим собой…