— Уважим, — подтвердил Севка.
Изместьев напряженно думал. Он не сомневался: угроза нешуточная. Парни дерзкие, решительные, уверовавшие в свою силу, и, если на самом деле все так и обстоит, как они говорят, если Кручинин заключил под стражу их дружка, ждать можно самого худшего… Что они хотят, зачем явились к нему, догадаться нетрудно…
Но как это сделать? Как?
— Стало быть, ваша цель, молодые люди, вовсе не в том, чтобы набить мне морду ни за что ни про что?
Или сломать парочку ребер? Правильно? Я в верном направлении думаю? Ваша цель — найти с моей помощью настоящего убийцу?.. И потом сообщить куда следует?.. Или?.. Вы хотите сами сдать его?.. А может быть, сразу и обменять на вашего товарища?
— И поскорее.
— Прекрасно, — рассмеялся Изместьев. — Но как вы это себе представляете? Конкретно — как? Допустим, вы его нашли. А дальше? Привезли на Петровку?
Вот он, милостивые господа, судите, мы его нашли и обезвредили, а вы нам за это верните друга — так, что ли?
— Не ваше дело.
— Смешно. И наивно. Неужели вы всерьез полагаете, что все так просто?.. Нет, я понимаю ваши затруднения и хотел бы вам помочь. Но подумайте. Кто он?
Где находится? Отдаст ли себя в ваши руки? По силам ли вам? Сознается или нет? И если сознается вам — не откажется ли там, у Кручинина? Как вы его доставите — связанным на мотоцикле? Как объясните свои действия? И не кажется ли вам, что задуманная операция скорее вызовет недоверие к вам, чем к преступнику?
Что скорее вы присоединитесь к Илье Муромцу, чем Илья Муромец к вам?
— Болтовня, — мрачно сказал Иван.
— Шаманит, — согласился Севка.
И стиснул Изместьеву кисть.
— Минутку. Одну минутку. Я все объясню.
— Валяй, — Иван раскрутил цепочку и резанул ею со свистом воздух. — А то баки заговаривать мы все мастера. Ну?
— Видите ли, в чем дело, — медленно произнес Изместьев. И вдруг решился. — Хорошо. Пусть будет повашему. Я действительно знаю, кто это сделал.
— Давно бы так.
— Пожалуйста, отпустите руку… Больно. Я все скажу.
Севка ослабил хват.
— И чего упирался?
Изместьев вздохнул.
— Все не так просто, молодые люди… Дело в том, что виновный одновременно еще и жертва. Вы понимаете? Он уже достаточно наказан.
— Кто?
— Не торопите меня. Я принял решение.
— Кто?
— Позвольте объясниться. И для вас, и для меня это очень важно, поверьте. Спешка к добру не приведет.
— Ладно. Только по-быстрому.
Изместьев опустил голову. Помолчал.
— Погибаю, молодые люди… Перед вами живой труп, — он сказал это с болью, тихо и веско, и парни притихли. — Я был талантлив… А теперь… пуст… Выжгло внутри… Ненависть разрушительна… Я только недавно понял, что даже кромешников нельзя ненавидеть…