— Сколько дадут.
— А говоришь — болен.
Хопер искренне удивился.
— Это же лекарство.
— Лекарство, когда сто грамм, не больше. Вот я тебе столько и дал. Как, полегчало?
— Еще не понял.
— А я думал, ты понятливый.
— Так и есть, — быстро согласился Хопер.
— Догадываешься, зачем я тебя позвал?
— Догадываюсь. Все сполню, начальник.
— Хочешь, бригадиром назначу?
— Не. Бугру вкалывать надо, а у меня другие таланты.
Дубов внезапно вскочил, навис над столом, опершись о него руками.
— Слушай, Хрюкин, ты на меня обиды не держишь?
— Как можно, начальник?!
— Мы ведь всегда понимали друг друга, верно?
— Чего темнишь, Федор? — Хопер снизу вверх посмотрел на Дубова, ожидая, что скажет на такое обращение, которым давно не пользовался, и, помолчав, продолжил: — Говори, не тяни кота за хвост.
Дубов медленно сел, плеснул еще в стаканы.
— Давно ты меня так не называл. Думал, забыл уж.
— Я свое место знаю.
— Этим ты мне всегда и нравился…
— Да ладно, говори, что за дело, — нетерпеливо перебил Хопер.
— Особое…
— Провернем, не впервой.
— Если выгорит, получишь волю и вдоволь рыжевья.
— Ну…
— Где сейчас Красавчик с этим геологом, знаешь?
— Сам же отправил на новую вахту.
— Не дошли они, свернули с дороги. А куда?
— Куда, куда! — разозлился Хопер. Ему надоело крутиться вокруг да около. — На Кудыкину гору!..
— Именно на гору. Золото искать.
— Что?!
— Ты знаешь, за что Красавчик сидит?
— Знаю. За золото… На-адо же!..
Хопер сразу сообразил, что к чему. И так же, как недавно Дубов, удивился, что не допер сразу. Каким же дураком надо было быть Красавчику, чтобы сидеть в тайге на золоте и не припрятать чуток. И каким же идиотом надо было быть ему, Хопру, чтобы поверить сопливой трепотне Красавчика, не расколоть его тут, в бараке! А ведь мог, мо-ог!..
— В бегах они, вот что! А раз в бегах, значит, вне закона.
— В тайге-то любой вне закона…
— Значит, все понял?
— Понять-то понял, да ведь я на привязи.
— Они же сорвались. Куш-то больно хорош, стоит того. Два пуда чистейшего.
— Два пуда?!
Хопер вытер лоб панамой, которую в течение всего разговора мял в руках.
— Точно.
— Да-а!.. А где их искать, в тайге-то?
— Ты в географии рубишь?
— Разберусь, если надо.
Дубов вынул из стола и развернул жесткий лист географической карты, ткнул пальцем в середину зеленого пространства.
— Вот тут грохнулся вертолет с золотом. Он и сейчас там валяется, только без золота. А мы находимся вот тут. Гляди: отсюда то место — почти прямо на юг, километров сто двадцать. Если их выследить, дождаться, когда возьмут золото… Доходит?
— Ружьишко бы, — буркнул Хопер.
Он уже видел себя в засаде. Двое тащатся по тайге с тяжелыми сидорами… Брать их лучше ночью, когда уснут у костра…