Дом находился на углу Второй авеню и 54-ой улицы. Я постучал в дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с большими лопатообразными ладонями.
Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного желания казаться обезьяной.
- Ну и что дальше? - прохрипел он.
- Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
- Возможно.
- Я ищу Барлета Дрейка.
- Да?
- Я полагаю, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
- А кто это вам сказал, что он тут был?
- Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас Вегасу, чем к Нью-Йорку.
- Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с его слов.
Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой, разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом платье из дешевой тафты.
- Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
- Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
- Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
- Зачем он вам понадобился?
- Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
Он скривился.
- Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
- Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по душе, вот и...
- А дальше?
- Дальше ничего.
- А как в Рено?
- Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
- Полагаю, вы заходили к нему домой?
- Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
Он бросил окурок и подошел к бару.
- Промочим горло?
Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
- А мне забыл? Мне бурбон.
Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
- Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
- Не думаю.
- И плохо думаешь.
- Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда же он запропастился.
Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало щелкнул пальцами.
- А как насчет того, чтобы поработать на меня?