Крупные капли дождя стучались в стекла машины, расплющивались в кляксы и, поражаясь непреодолимости преграды, тоненькими неровными струйками сокрушенно сползали вниз.
– Наглядное пособие для таких, как мы, – заметила Наташка. – Предостережение свыше. Сейчас вернемся в пансионат, и будьте-нате! Размажут нас по стенке, как эти капли по стеклу. Так и сползем в никуда.
– Вы останетесь здесь! Я сам…
– Даже не знаю, что лучше, – заволновалась я. – Дело в том, что, отправившись к Каретниковой, мы с вами упустим палеонтолога. Он освобождает себе дорогу к бегству без лишних свидетелей. Единственная надежда на то, что палеонтолог, или кто он там на самом деле, не будет форсировать события. Кажется, я ясно дала понять о готовности вернуть Горицвету тому, кому Литвинов скажет. Елизавета Михайловна постарается передать ему мое намерение дословно.
– Так значит, тайник все-таки в полене?
Прозвучало это у детектива на редкость равнодушно. Вот что такое отмахать стометровку в оба конца! Сумел взять себя в руки.
– Это значит только то, что все мы продолжаем этому верить. Впрочем, выбора у нас нет. Пока не прибудем к Каретниковой, ее муженек стены пансионата не покинет. А мне совершенно не хочется отдавать ему чужие деньги. Зря говорят, что деньги не пахнут. От этих так и несет людскими трагедиями.
Наташка выразительно взглянула на детектива и покрутила у виска пальцем, имея в виду ахинейный оттенок моего монолога. Это меня основательно задело, я тут же разразилась новым – о том, что некоторым нужно просто зарядить мозги. И лучше не тем, чем советуют в рекламных роликах.
Детектив сразу же проявил сообразительность:
– Ира хотела сказать, что приглашение к Елизавете Михайловне исходит от палеонтолога. Пока мы будем торчать у нее, он незаметно исчезнет из пансионата за своими денежными накоплениями. Есть идея!
Михал Трофимыч выудил из кармана визитку Сивцова, связался с ним по мобильнику и попросил об одолжении: соединиться с Елизаветой Михайловной Каретниковой, дабы сообщить, что Ирина Александровна с Натальей Николаевной прибудут не раньше, чем… – Часа нам хватит? – шепнул он мне, зажав мобильник рукой. Я с энтузиазмом кивнула. – Примерно через час, – громко доложил Миша в трубку.
Я до сих пор благодарю судьбу за то, что она своевременно тюкнула детектива по голове этой идеей. Через двадцать минут мы уже подъезжали к дому. Наташка безоговорочно слетала за ключами от ракушки и машины. Со знанием дела я, немного нервничая, влезла под оба передних сиденья и вытащила оттуда два плоских, проклеенных скотчем черных пакета.