– Ну почему же? – ласково возразила Наташка. – Ирина, вспомни наш последний визит к Татьяне в Грачики. Впрочем, ты его еще и не успела забыть. Так вот, теперь я точно уверена – страховой агент не врала. Танечка случайно видела возродившегося из пепла «покойного». Отсюда и ее очень нервозное состояние при упоминании имени госпожи Каретниковой. Благоразумно решила молчать. У нее уже бывали глюки, за которые Елизавета Михайловна обещала упечь ее в дурдом. Вероятно Николай Петрович и раньше виделся ей в своем доме, тогда, когда у самой Татьяны были не все дома. Или все. Только в двойном экземпляре.
Каретникова снова усмехнулась, так и не проронив ни слова. Ну что ж, придется рассказывать дальше:
– Николай Петрович был вынужден срочно поменять свои планы лишь потому, что вместе с нами приехал доселе незнакомый ему мужчина в странной для холодной погоды одежде – коротких шортах. На заднем сиденье обнаружились две отрезанные штанины, которые окончательно сбили палеонтолога с толку: человек, безжалостно обкорнавший свои брюки, явно хотел изменить собственный внешний вид, причем так, чтобы это сразу бросалось в глаза. Очевидно, времени на простое переодевание у него не было. Следовательно, мы не так просты, как показались с самого начала. Убедившись, что деньги на месте, осторожный Николай Петрович спешно отказался от первоначального плана. Изымать и спасаться дальше, держа свертки при себе, было еще более опасно. Оставив нам Горицвету, он быстренько исчез. Прибытие следом за нами «синей птицы» Петухова, за рулем которой была не Валерия, а совершенно незнакомая девица, вначале скакавшая по пепелищу, а затем пытавшаяся достучаться к нему в закрытый соседний дом, еще больше его насторожило…
– Я прошу меня простить, что вынуждена прервать ваш интересный рассказ, но у меня действительно мало времени. – Каретникова слегка поморщилась. – Если думаете, что я начну оправдываться, это ошибка. Оправдание – побочное явление раскаяния, а мне не в чем раскаиваться. – Елизавета Михайловна сделала предупреждающий жест рукой, который моментально погасил зарождающийся в наших душах всплеск возмущения: – Будьте добры сначала выслушать. Цель вашего визита мне ясна. И чтобы вас успокоить, сразу сообщу, что Олеся Андреевна, Дарья Сергеевна и Илья Семенович в настоящий момент ждут вашего за ними прибытия. Что касается Валерии – она моя дочь и некоторое время побудет здесь. Не думаю, что всем указанным лицам следовало присутствовать при нашем разговоре. Ирина Александровна, я вам очень благодарна за понимание…