– Бридзе, говорите? – прервал ее излияния Павел, который все еще не опустил «ружья» и смотрел на Сергея недоверчиво. – Не похож он что-то на грузина…
– А он никакой и не грузин. Какие-то очень далекие предки по отцу – возможно. Но с тех времен только фамилия сохранилась. Видели бы вы его сестру – она вообще чистая северная красавица: волосы белые, глаза – как цветущий лен.
– Да хватит вам, чего пристали к человеку, – нетвердым голосом заговорила наконец Маришка. – Главное, что все спаслись. Отделались легким испугом. Неизвестно, каких бы они тут дел натворили, если б не Сергей. Запросто сожгли бы деревню, как фашисты, чтоб выкурить этого Змея.
– Типун тебе на язык! – всплеснула руками баба Ксеня, негодующе уставившись на внучку. – Куда нам тогда?! Тут хоть развалины, да свои, родимые!
– Да я сто раз говорила, что готова тебя в город забрать по первому твоему согласию, – безнадежно сказала Маришка. – Но тебя ведь не переломишь!
– Ну ладно, мне есть куда податься, а другим? – горестно спросила баба Ксеня. – Что у Веруньки, что у Ольги, что у Алевтины с Надеждою никого на белом свете нет. А дед Никишка, Никифор Иваныч наш? Ему куда деваться, коли он один как перст, всю родню свою пережил? Всем им отсюда дорога либо на погост, либо в богадельню. Но чем милостями чужими жить, лучше уж в родимой земельке лежать. Что вы, детушки! Если деревня загинет, нам тотчас смерть настанет!
– Попадись мне этот Змей! – скрипнул зубами Петр.
– Ох, да что я ж тут с вами лясы точу?! – всплеснула руками баба Ксеня. – Я ж сегодня мирской пастух, мой черед коровку и козочек на луговину гнать. Маришка! Собери позавтракать людям, верещагу на сальце зажарь, да на большой сковороде, да яиц побольше возьми. А мне пора. Сейчас подою Ласточку, вон как она растревожилась, да и…
Она улетела в избу, словно осенний листок, подхваченный ветром, а через мгновение, никто и слова сказать не успел, выпорхнула оттуда уже в платье и повязанная платком, с подойником в руках.
– Сейчас, моя неженка! Сейчас, моя ласковая!
Любовно причитая, баба Ксеня шмыгнула в сарайчик, откуда слышалось сердитое мычание, но в ту же минуту раздался визг, металлический грохот, корова взревела, как рассерженная медведица, а потом дверца распахнулась, и на двор вывалилась какая-то странная фигура, отдаленно напоминающая очень худого человека с бесформенной железной головой.
Человек шатаясь побежал по траве, и Ирина разглядела, что его голова очень похожа на шлем пса-рыцаря из кинофильма «Александр Невский», только шлем был безрогий.
– Отдай подойник, изверг рода человеческого!