– Интересно, в чем вы видите эту пользу? – обиженно заметила Настя. – Разве только в том, что я буду опять сидеть без работы и без денег.
– «В поте лица будешь ты добывать хлеб свой». Так, что ли, сказано в Библии? Это гораздо сложнее, но благороднее вашего положения здесь. Приклеиться к богатой старухе, подобно коросте, это не самое похвальное занятие для молодой девушки.
– При чем тут короста? – возмутилась Настя. – Вы, верно, забыли, что меня Вероника Анатольевна наняла на работу.
– Ах, на работу! – передразнил ее Пирогов. – А вы не задавали себе вопрос, за какие заслуги вам отвели место главного консультанта? Почему Вероника уволила преуспевающего Корицкого и для какой цели поселила вас в своем доме?
– Ну, я, конечно, размышляла на эту тему, но ничего крамольного в ее поступках не нашла. Ей просто так захотелось!
– Захотелось? Веронике? Да не смешите меня! Вероника ничего не делает просто. Скажете, благородство, сострадание? Ошибетесь! Она лишена их от рождения. Прихоть? Она обуздывает свои желания и никогда не идет у них на поводу. Старческое слабоумие? Да ее психике может позавидовать любой молодой человек, а из ее нервов можно вить канаты.
– Тогда какова ваша версия?
– Я не обязан вам ничего подсказывать. Думайте! Делайте выводы! А еще лучше – убирайтесь отсюда.
– Да? И оставить все это?
– Именно.
– Вы сумасшедший.
– А вы безголовая дура.
– Ах, так! – Настя даже отставила чашку. – Видит бог, я старалась наладить отношения, но натолкнулась на глухую стену вашей ненависти. Отныне я не буду утруждать себя правилами хорошего тона и оставляю за собой право говорить о вас Веронике все, что сочту нужным.
– Извольте. Только и я вас предупреждаю, милая, время китайских церемоний прошло. Вы не воспользовались моим советом, а я не тот, от которого можно так легко отмахнуться. Я – старый друг Вероники, и у меня есть большие надежды на то, что она наконец прислушается к моим словам. В один прекрасный день вас выгонят отсюда в три шеи, а я буду первым, кто закроет за вами дверь!
Они смотрели друг на друга, едва сдерживая ненависть, готовую вырваться наружу. Установленные повсюду камеры фиксировали мирную картину: двух мило беседующих о чем-то людей. Улыбки, мягкие движения, никакой спешки и суеты. Но охранник, сидящий за пультом, ни за что бы не подумал, что это беседуют два заклятых врага…
Антонина на цыпочках зашла в кабинет матери.
– Можно?
– Присаживайся, – ответила Вероника, просматривая какие-то свои бумаги. – Мне доложили, что ты опять встречаешься с этим типом.
Тоня лихорадочно обдумывала свой ответ. Как она и ожидала, матери все стало известно. Отрицать встречи с Марком – означало ставить себя в заведомо проигрышное положение.