– Это не просто грязь, – многозначительно кивнул мой муж. – Это пыль веков и кровь девственниц!
– Ты хочешь сказать, что все Тейманы в вашем роду орошали эту тряпку кровью девственниц?!
– С этим, понимаешь, есть некоторые проблемы. – Гамлет присел на кровать и подтянул меня к себе за руку. – Мелисса Гонкурдорф, например, воспользовалась кровью курицы, поскольку не сохранила к свадьбе свою девичью честь незапятнанной. Кстати, словосочетание «незапятнанная честь» приобретает в таком случае вполне определенный смысл, тебе не кажется? Честь девушки, не окрашенная ее кровью! Хорошо сказал?
– В свою брачную ночь она затащила в постель мертвую курицу? – ужаснулась я.
– Нет, конечно. Она принесла с собой пузырек с кровью, но служанка проговорилась, и потом Мелиссу убили за обман. Следующая претендентка на этот герб была девственницей, но вот ее муж… В силу своего восьмидесятилетнего возраста он оказался не способен на супружеские отношения, и пострадала кошка. По обоюдному согласию жених и невеста прирезали несчастную кошку, попавшуюся им на глаза.
– Ты это все выдумал, да?
– Зачем? Я пересказываю тебе только интересные истории, а сколько женщин обыденно и достойно оросило этот герб, я точно не знаю. – Гамлет осторожно вынимал булавки и разматывал на мне мадагаскарский шелк. – Одно могу сказать – за последние сто двадцать лет тряпку никому не удалось испачкать кровью. Может быть, это тебя утешит.
– Как это?..
– Это совсем просто, птичка моя. Девственницы стали большой редкостью!
– Стоп! – Я освободилась из его рук. – А как же твоя первая жена?..
– Увы!..
– Ты узнал… по этой тряпке?..
– Я ее и не стелил, я знал заранее. Что ты так смотришь? Я тоже не был девственником.
Пытаясь осмыслить услышанное, я прошлась туда-сюда по комнате в черно-красном белье.
– Это… Эту штуку ни разу не стирали?
– Как можно!.. Это же сама история!
– Подожди, что же получается? Мы должны лечь на это?..
– В основном, – уточнил Гамлет, – должна лечь ты.
– Допустим. – Я мотнула головой, не в силах придумать, как избавиться от этой гадости на брачном ложе. – А потом? Что потом? Куда ты ее денешь?
– Она должна провисеть не менее трех суток в людном месте, а потом ее можно убрать на хранение.
– В каком еще людном месте?! Да если моя мама узнает, что я лежала на таком!.. На такой грязной тряпке, она не отстанет, пока мы оба не сдадим анализы.
– Твоя мама?.. Ты думаешь, она будет регулировать мои взаимоотношения с собственной женой и историческими регалиями после ожерелья, которое ей должны доставить через неделю из Англии? Ну, знаешь!.. И вообще – ты все говоришь маме?