С каждым шагом страх уходил все дальше. Походка делалась тверже. Оружие перестало бесцельно болтаться в кобуре. Мужчина на войне – это совсем другое существо, нежели в мирное время.
К полудню Иван с Димой вышли на танки.
Три БТ-7 стояли на пригорке, чуть отойдя от склона. В этом районе это была господствующая высота. В тени своей техники задумчиво курили танкисты. Увидев военкоров, они подняли оружие. Навстречу двинулись два солдатика.
– Кто такие? Документы!
– Старший политрук Лопухин, – ответил Иван, протягивая удостоверение.
– Младший политрук Колобков… – Дима закашлялся.
– Пойдемте.
У танков молоденький лейтенант некоторое время рассматривал их бумаги. Потом кивнул.
– Присаживайтесь, военкоры. Перекурим.
– Случилось что? – поинтересовался Лопухин, присаживаясь у танкового трака. – Стоите?
– Случилось, – лейтенант пожал плечами. – Горючка кончилась. Осталось только на минимальный маневр. Боекомплект полный. А без толку все. Сидим, ждем. Чего ждем… Связи нет. Обидно.
Лейтенант говорил как телеграф, короткими рублеными фразами, с четко выраженными паузами между предложениями. Почти без эмоций поинтересовался:
– А вы откуда тут?
– Шли на Слоним. Там вроде наши немецкий танк притащили. Мы хотели сделать репортаж. Только, я уж и сам не знаю как, промахнулись мы. Я срезать хотел. В общем, вышли южнее. Наткнулись на колонну разбитую. Там вся дорога в воронках…
Лейтенант вздохнул.
– Это я знаю. – Кивнул на ямы, окружающие дорогу. – Бомбардировщики. За леском зенитки стояли. Так что нам еще повезло. Только сломалось что-то. Или снаряды кончились. Сидим теперь. Ждем. – Он вздохнул. – Вон ветками маскируемся. Если самолет… Зенитчики ведь вместе с колонной пошли. С ними танки. «Двадцатьчетверка».
– Во! Точно! – воскликнул Иван. – Танки были там. Капитан еще.
– Ага, – оживился лейтенант. – Капитан. Видели его?
– Убит…
– Не дошли, значит. – Лейтенант затушил сигаретку.
– А нашу машину «мессер» подрезал, – ответил Иван. – Мы заночевали там, на поле… Пешком шли, думали помощь найти. Все-таки колонна. А там такое… Танки стоят. Грузовики. Много грузовиков. Капитан тот сказал, что на Слоним идти не надо. Вроде как взяли его. Я думаю, десант…
– Да какой там… десант! – Лейтенант махнул рукой. – Связи вот нет. Плохо.
Дозорный, торчащий на башне танка, вдруг крикнул:
– Люди, товарищ лейтенант!
– К бою!
Танкисты сорвались с мест, попрыгали в открытые люки. Лейтенант, натягивая шлем, крикнул Лопухину:
– В окопы давайте!
И махнул рукой куда-то назад.
Иван с Колобковым быстро нашли неглубокие ямы, которые, видимо, танкисты именовали окопами. Лежать в них было страшно. Казалось, что весь на виду.