– Колька! – крикнула старушка.
Мальчишка возник в дверях, как из воздуха.
– Присмотри, – бабка кивнула на немца. – Я пройдусь… Только не шалить! – Она взяла Ивана за руку. – Пойдем, покажу чего…
Они вышли на улицу. Уже темнело.
Старушка шла уверенно. Лопухин обратил внимание на неприметную тропинку, по которой шла Пелагея.
Вскоре они свернули в лес. Бабка все шла и шла, и Иван уже стал тревожиться, заведет старая… Но та вскоре остановилась.
– Вона, смотри.
Перед ними был небольшой овражек, наполовину заполненный водой. Мутная, темная водичка. В неподвижном воздухе стоял густой, жесткий запах гнили.
– Смотри, смотри… – Пелагея подтолкнула Ивана.
Тот сделал пару шагов к воде и отшатнулся.
Из-под воды на него смотрело белое искаженное лицо. Волосы белыми пиявками развевались вокруг головы. И только тогда Лопухин увидел… всех.
Руки, лица, ремни, каски, автоматы, вздувшиеся мундиры…
Пруд был заполнен трупами.
Иван поспешно отошел в сторону, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
– Сколько?..
– Не знаю, – Пелагея пожала плечами. – Это еще старик мой. Когда они сельсовет пожгли. Так и начал, по одному. Потом, когда дед пропал, и я руку приложила. – Она усмехнулась и передразнила: – Млеко-яйки… Вот вам, жрите.
– А почему? – тихо спросил Лопухин.
Старуха непонимающе поглядела на него.
– Я хочу сказать… что… – Иван с трудом подбирал слова. Одно дело писать про мелкобуржуазный элемент в газете, а совсем другое вот так, напрямую. – Чего ему был тот сельсовет? Вы же… ну…
– Под раскулачкой ходили?
– Ну да. Вроде бы…
– Э, милок, ты не поймешь, видать. Городской. Земля она для мужика – своя. Не потому что кулак, а потому что хозяин он на этой земле. Мужик, русский мужик хозяин, а не немец какой. У них там своя земля, у нас своя. И нечего…
– Уходить тебе надо, – прошептал Иван, стараясь не глядеть в сторону оврага. – Как тебя еще не спалили, не знаю.
– Жду вот, – старуха усмехнулась. – Мне не страшно. Я свое уж отжила. Вот попросить тебя хочу…
Они двинулись в обратный путь.
– Ты моего племяша забери с собой. Ему-то помирать зачем? А мне легче будет, если буду знать, что одна… Он местные леса знает.