Джарис спохватился, поняв, что увлеченный собственной логикой невольно повысил тон.
- Простите мне это отступление, - сказал он с улыбкой. - В дальних космических полетах принято вести подобные дискуссии, и страсти при этом накаляются. - Голос его опять смягчился. - Итак, я остановился на том, что мы не слишком-то удивились при виде гуманоидов, будучи заблаговременно предупреждены о наличии разумной жизни на планете...
- Очень странно, об этом я впервые слышу, - перебил Мэддик. - А ведь такого рода информация - мой конек, я за ней слежу внимательнейшим образом. И конечно же, если форма жизни достаточно близка к нашей...
- Дело в том, - в свою очередь прервал его Джарис, - что об этой форме жизни мы никому не докладывали.
Возмущению Мэддика не было предела.
- Боже правый, и вы об этом так хладнокровно заявляете? Ведь я же могу сообщить в Главное управление Космической федерации. - Его глаза хищно обежали сокровищницу, как бы составляя каталог, губы на миг хитровато поджались. - Если, конечно, поверю вам на слово.
Джарис откинулся на спинку стула, словно погруженный в задумчивость, казалось, голос его доносится откуда-то издалека.
- В общем, это не имеет значения, - сказал он. - А кроме того, - тут к нему вернулась улыбка, и голос его зазвучал не так приглушенно, - вы же мне все равно не верите.
Мэддик не сводил глаз со своей руки, а рука тем временем поглаживала полированные бока вещицы. Большой палец с маниакальным упорством сновал по выемке. Внутрь-вверх-назад, внутрь-вверх-назад. Не поворачивая головы, Мэддик перевел взгляд и в упор посмотрел на Джариса.
- Разве я не прав в своем неверии? - спросил он. И вновь обшарил взглядом сокровищницу, дольше всего задержавшись на горке с астрокристаллами.
Перехватив его взгляд, Джарис улыбнулся.
- Зачастую я и сам подумываю, какой идеальной жертвой мог бы стать для шантажиста.
Мэддик поспешно отвел глаза.
- В том случае, если шантажист примет вашу выдумку за чистую монету.
- Всегда остается доля сомнения, - усмехнулся Джарис. - Хотите, я поклянусь, что родство двух рас предельно близкое и земляне успешно спаривались с декайцами?
Прежде чем ответить, Мэддик с минуту следил за тем, как его пальцы обвивают и поглаживают чудесную вещицу. Наконец, он тряхнул головой, будто отгоняя какую-то докучливую мысль.
- Теперь меня ничем не проймешь. Как ни странно, я вам верю. Хотя, как ни странно, сознаю, что должен с пеной у рта отрицать всякую возможность такого спаривания. - Неожиданно он дал волю своему раздражению. - Послушайте, к чему вся эта пустопорожняя болтовня? вскипел он. И тут же утихомирился. - Впрочем, ладно. Конечно же, я вам верю. Ясно, как дважды два, что я спятил, но вам я верю.