Айви со Стэнли направились к самому центру зарослей. И увидели нечто такое, к чему просто не могла не потянуться любая рука, а что уж говорить о детской ручонке. Радостно улыбаясь, Айви потянулась к яркому растению. Но едва пальцы ее коснулись золотой листвы, как растение выстрелило огнем, причудливо осветив все вокруг. Это было то самое свечение из видения королевы Айрин, свечение, смысла которого она так и не разгадала.
Айви со Стэнли замерли на месте. Они превратились в статуи, неподвижные, бездыханные.
Они попали в плен к самому могущественному растению Ксанфа, к растению, управляющему бытием всего живого в волшебной стране.
ЗАМРИ-НА-ВЕКИ – так оно называлось.
К утру непогода стихла, но тучная королева сумела отомстить Айрин – вода смыла следы, и после душа растения начисто забыли, что было вчера.
Вдобавок солнце светило так вяло, что одежда никак не могла просохнуть. Пришлось вырастить новые туфли и новое белье. Из сухих полотенец Айрин умудрилась соорудить себе юбку и блузку. Гранди продолжал расспрашивать растения. Ни одно из них не помнило об Айви.
– Боюсь говорить, но... – робко начала Чем.
– Ну и не говори, – отрезала Айрин. Она поняла, что хотела сказать кентаврица: некая ужасная сила захватила Айви и унесла с собой так далеко, что теперь девочку вряд ли удастся отыскать. Но пока айва зеленеет, а она зеленела по-прежнему ярко, с Айви все в порядке. Нельзя вешать нос.
Потянулись новые часы поисков. Однажды их заметил грифон и спустился, чтобы рассмотреть получше. На львином туловище чудовища подрагивали орлиные крылья. Грифоны, вечно голодные, вечно злые, входят в число наиболее опасных ксанфских хищников. Но Айви не растерялась и не дала чудовищу опомниться. Она бросила семечко боксерского куста и приказала ему расти. Вскоре появился куст и на нем множество крепких деревянных кулаков. Куст начал размахивать кулаками, целясь в грифона. Боксерские кусты – большие любители подраться. Грифон мгновенно снялся с места и растаял в воздухе.
– Сидень видел Айви! – крикнул Гранди, указывая на какое-то растение. – Сидень сидит в земле накрепко, и память у него такая же крепкая. Дождю ее не удалось смыть. Сидень говорит...
– Что говорит! – нетерпеливо воскликнула Айрин.
– Айви была не одна, – как-то неохотно сообщил Гранди. – Но не с яком.
– Но с ней ведь все в порядке? – дрожащим голосом спросила Айрин.
– В порядке. Но вот ее новый приятель...
– Он не причинил Айви никакого вреда! – уверенно заявила королева – но на всякий случай глянула на айву.
– Вреда-то не причинил... – мямлил Гранди.