– Говори же! Что за приятель?
– Да вроде похож он на провального дракона, – на одном дыхании выпалил Гранди.
Айрин стало плохо. Чем едва успела подхватить королеву, которая вдруг начала валиться вбок.
– Провальный дракон? – еле слышно прошептала Айрин.
– Да от него и половины не осталось, – успокоил Гранди. – Вспомни, не только старина Хамфри искупался в Роднике молодости, но и провальному дракону досталось. Теперь они оба всего лишь невинные младенцы.
– Провальный дракон есть провальный дракон! – обрела голос королева. – Самое ужасное чудовище в Ксанфе! Какая разница, сколько ему теперь лет!
– Именно об этом я и хочу сказать, – со значением начал Гранди.
– Ну что еще?
– Сидень мне сказал... в общем, провальный дракон и Айви, кажется, подружились. Во всяком случае, удалились как друзья.
– У провального дракона не может быть друзей! – кричала Айрин, не давая себя убедить. – Это дракон-одиночка! Он просто съедает все на своем путы! Драконы все такие!
– В твои рассуждения вкралась небольшая логическая ошибка, – заметила Чем. – Провальный дракон должен был в свое время появиться на свет. А появился он, как все существа, из материнского чрева. Значит, у него были родители, и, чтобы родился их сын, они должны были воспылать страстью друг к дружке. Значит, драконы умеют не только убивать, но и любить. Превратившись в ребенка, провальный просто заблудился в чаще. Он теперь беспомощен, как может быть беспомощно дитя.
– Бедный ребеночек! – всхлипнул Гранди, утирая слезы.
– Дети отличаются от взрослых впечатлительностью, искренностью, – продолжала разъяснять Чем. – У маленьких дракончиков...
– У маленьких дракончиков желудки меньше, чем у взрослых, – встрял Гранди. – Так что малютка провальный, который перед встречей наверняка наелся досыта, просто оставил Айви на потом.
Чем замахнулась копытами, но не попала. А королева... Она только начала верить, но после глупого замечания голема... Провальный дракон хитер и коварен, гораздо умнее многих своих собратьев.
– Чем скорее мы их найдем, тем лучше, – сурово изрекла Айрин.
Новый след они нашли у солдатенки. Нескольким солдатикам действительно запомнилась юная парочка.
– Конечно, мы пустились в погоню, – переводил Гранди. – А этот зверь как пыхнет! Ну и шуточки!
– Куда же они пошли? – нетерпеливо перебила Айрин.
– А тебе, старушенция, какое дело? – перевел Гранди вопрос солдатика. Солдатик беззаботно раскачивался на своей ветке.
– Отвечай, качалка, а не спрашивай, – сурово приказала Айрин.
Солдатик сразу перестал раскачиваться.
– Они скрылись за деревом, которое принадлежит ведьме, – разъяснил солдатик. – Но пока мы добежали туда, их уже и след простыл. Ну мы развернулись и потопали назад. У нас есть дела поважнее, чем охотиться за какими-то сосунками.