— Уж очень осторожные эти твари, — стал размышлять он, — и, говорят, чужие мысли умеют читать на расстоянии. И внушать свои. Видел, Тарас Опанасович, как мутант китайцев напугал? А они ведь люди стойкие, каратисты, дзен-буддизм знают… Вот и получится: мы их в Украине станем ловить, а они заранее в Россию уйдут и там затаятся. Если уже не затаились… У пана Кушнера есть возможности москалей привлечь?
— Можливо, и есть. — Дременко рассуждать на эту тему не захотел, а значит, что-то скрывал. — Не наше это дело. Думаю, своим умом надежнее…
Николай Семенович знал простое правило: для того чтобы оседлать ситуацию и взять дело в свои руки, надо было вытянуть из конкурента все его замыслы и предполагаемые действия, после чего взять все самое рациональное, облечь в несколько иную форму и идти далее пусть всего на полшага вперед. При этом всю дистанцию, до самого финиша, надо делать вид, будто слегка отстаешь, стараешься, но не догоняешь.
— Ну и что же ты предлагаешь, Тарас Опанасович? — с легкой иронией спросил он. — У тебя-то какие соображения?
— В первую очередь к Курову сходить, — признался Дре-менко. — Если мутанты у нас появились, то скрыться им негде, только в России, на второй заставе. А дед там все ходы и выходы знает. Мы с ним не раз медведей на берлогах брали. У него глаз острый. Чую, знает что-то старый партизаню-ка! Иначе бы с наганом по ночам не шастал. Тебе говорить с Макарычем сподручно, крестник…
— Да и ты его все раньше сватом кликал, — осторожно намекнул Волков.
— Какой он теперь сват? — нервно отмахнулся голова. — Считай, как к будущему зятю обращаюсь: выведай все про логово. Если не знает, сговори, пусть сходит поищет. Должна быть у мутанта берлога! Потом подкатись к Вовченко. Говорят, он в свою трубу давно высматривает мутантов. И следы их ищет, причем с научным подходом. Може, вже бачыв, та мовчыть.
— У меня с Вовченко контактов нема, — попытался уклониться Мыкола, но был тут же приструнен:
— А ты наведи контакты! Ради такого дела! Войди в доверие, если что, денег предложи. Не мне тебя учить…
— Добре, тату.
— Отыщи Оксанку и попытай! — уже приказал Дремен-ко. — Где видела, как… И своих контрабандистов тоже! Говорят, они часто бачут, так уже и повадки знают. Например, Любка Когут сказала, мутанты «Мальборо» курят.
— Может, и горилку пьют? — уже с явной издевкой спросил Волков, но замороченный голова издевки не услышал.
— Хрен их знает! Может, и пьют… Ты пробеги по своим каналам и разузнай. — И чуть не закричал: — К москалихе своей сбегай, к Тамарке!
— Она уже не моя!