Невдалеке вновь послышались шаги.
— Что за чудеса? — послышался снизу чей-то басистый голос. — Где группа Эрика Говорливого? Парни, придется его поискать.
— Сержант, лучше вызови его по радио.
— Тьфу, да я забыл его шифр… Ну, сегодня же подам рапорт капитану Серху на этого чертового Эрика. Мало того, что он вчера шельмовал за карточным столом, так он еще и с маршрута сбился! И кстати, не в первый раз.
Чейн опустил глаза. Оказалось, что пятеро солдат стояли всего в двух метрах под ним. Стоило хотя бы одному из них поднять глаза, и он погиб.
Один из солдат хохотнул.
— Что толку от рапортов, сержант? Все мы не без греха. Вот и сейчас мы торчим здесь, и уже потеряли тридцать секунд. Придется
потом малость пробежаться! Лучше попроси Эрика дать реванш. Уж теперь-то этот жмот не откажется!
— Верно говоришь, Расвар! — воскликнул сержант. — Ладно, сегодня вечером я отыграю весь свой проигрыш, а потом, если повезет, сниму с Эрика последние кальсоны… Ну, пошли, парни! Рысью!
Когда патруль исчез за поворотом, Чейн облегченно вздохнул. «Люди — везде только люди, — подумал он. — И напрасно Евеналий надувал щеки: мол мы, ванриане! Все одним миром мазаны…»
Глубоко вздохнув, Чейн продолжил подъем. Ребра жесткости были такими узкими и гладкими, что он мог соскользнуть в любой момент, и упасть прямо в объятия очердного патруля. Впрочем, случались у него подъемы и посложнее. Особенно трудно ему пришлось во время штурма почти вертикальной скалы на планете в созвездии Корвус — там, где команда наемников Джона Дилулло обнаружила гигантский звездолет. Тогда ему, Чейну, пришлось подниматься при ураганном ветре, да еще со скорострельной пушкой на шее. Правда, тогда он был чуть моложе и чуть сильнее. За последние годы он редко бывал на Варге, и это сказалось на крепости его мускул. Но не настолько же он ослабел, чтобы падать с груды контейнеров!
Наконец, Варганец добрался до верхнего контейнера. Перевалившись через край, он некоторое время жадно глотал воздух, ощущая дрожь во всем теле. Но стоило ему бросить взгляд вниз, как он сразу забыл об усталости. К месту, которое он только что покинул, с двух разных стороне торопились два патруля. И судя по тому, что солдаты держали в руках фонари, они были всрьез встревожены.
Вскочив на ноги, Чейн побежал направо — тида, где по словам Андерса находились грузовые лифты. Время от времени ему приходилось преодолевать пропасти шириной метров в десять, но для варганца это не предстовдляло особого труда. Хуже, что даже босиком бежать бесшумно по железным контейнерам оказалось невозможно. Хорошо еще, что шум был невелик, и он словно бы растекался под потолком в разные стороны.