Губы варганца насмешливо скривились.
— Немного опоздали, братья-рыцари…
Он взглянул на приборную доску и нахмурился. Скорость брига постепенно падала.
— Ветер стихает, Морган! — встревоженно сказала Мила. — Она перегнулась через борт, и закричала: — Вижу большую проибоину возле ватерлинии!
Лианна подошла к Чейну и тихо спросила:
— Мы не сможем уйти, да?
Чейн хмуро взглянул на нее.
— Все может быть. Лианна, Мила — отнестите Шоора Кана в каюту и перевяжите. Кажется, он еще дышит.
Мила хотела возразить, но увидев холодный взгляд варганца, молча повиновалась.
Чейн остался на палубе один. Он немного повернул паруса, пытаясь поймать угасающий ветер, но бриг стал заметно хуже слушаться руля. Теперь не только катера, но даже крейсера заметно приблизились к беглецам.
Прошло еще несколько минут, и слева по борту появился большой остров.
Чейн не сразу сообразил, что это такое.
— Пьяное небо, у нас есть еще шанс дотянуть до Талабана!
Он повернул штурвал, и бриг сменил курс. Остров рос на горизонте с каждой минутой. Но преследователи приближались еще быстрее.
Где-то позади послышалались громоподобные раскаты. Далеко за кормой море вспучилось десятками фонтанов. Пока пушки крейсеров еще не доставали до цели. Но это только пока…
И наконец настал момент, когда Чейн понял — им не уйти. До Талабана было еще слишком далеко, а бриг уже двигался очень медленно. Белые паруса бессильно обвисли, палуба заметно накренилась вправо.
Чейн не заметил, как рядом оказалась Мила. Девушка обняла его.
— Морган, нам не уйти.
— Я знаю, дорогая.
— Жаль, что так получилось именно сейчас, когда…
Чейн поцеловал ее в рыжие пышнеые волосы, и сам закончил фразу:
— Когда мы наконец-то вместе? Да, жаль, что у нас нет времени для любви. Мила, я причинил тебе столько горя…
— Молчи, глупый! Если бы ты знал, как я счастлива сейчас! Нам осталось жить всего несколько минут, но я не отдала бы за них и десятки лет жизни без тебя.
— Ты удивительная женщина… — тихо сказал Чейн. — Жаль, что я так поздно это понял… Держись за меня крепче!
Он вдруг стал стремительно вращать штурвал. Бриг заскрипел, закачался с борта на борт, а затем медленно стал разворачиваться.
— Мы могли бы умереть в объятиях друг друга… — попыталсь было запротестовать Мила, но взглянув на лицо Чейна, кивнула.
— Ты прав. Сейчас не время для любви. Прощай, капитан Чейн!
Она отвернулась и торопливо зашагала к носовй пушке.
Как только бриг завершил разворот, паруса вновь наполнились ветром. И почти сразу же загрохотала носовая пушка.
— Рано, — покачал головой Чейн.
И действительно, дистанция между бригом и скоростными катерами оставалась довольно значительной. Но теперь она стремительно сокращалась.