— Прости, Врея… — прошептал Чейн, неотрывно глядя на надвигающиеся на него стальнын громады крейсеров. — Я не смогу выполнить свое обещание. А мне так хотелось бы хоть еще раз побыать в мирах Ожерелья…
Вдали послышались раскаты грома. Но почему-то на этот раз они доносились со стороны Талабана.
Чейн обернулся и увидел, что из-за острова выходит флот из сотен кораблей. Изалека было трудно разглядеть, какой над ними развевается флаг.
Воздух над яхтой загудел, и спустя несколько секунд снаряды стали взрываться рядом со скоростными катерами. Пять катеров взлетели в воздух, объятые пламенем.
— Пьяное небо, да это же флот Федерации! — не веря своим глазам, прошептал Чейн. — Но откуда они узнали… Неужели, Индра все-таки воспльзовалась туннелем номер один?
Варгнанец торопливо включил механизм спуска парусов. И всокре бриг вновь остановился. Он уже заметно погурзился в воду, и крен на правый борт стал угрожающим.
Но Чейн не обращал на это внимание. Он неотрывно глядел на флот Ордена. Казалось, что крейсера чуть замедлили ход, увидев нежданного противника. Но может быть, это только казалось?
Тем временем флот Федерации продолжал методически уничтожать скоростные катера. Только три или четыре судна чудом уцелели и, совершив крутые развороты, в панике бросились в разные стороны, пытаясь выйти из зоны обстрела.
Теперь уже стало очевидно, что крейсеры Ордена практически остановились. А флот Федерации, напротив, стремительно приближался к бригу.
Мила с восторженным визгом бросилась Чейну на шею.
— Мы спасены, спасены! Благодарю тебя, Господи!
«А мне кажется, нужно прежде всего сказать спасибо королеве Индре», — подумал Чейн. Но он благоразумно оставил свои мысли при себе.
Через несколько минут Чейн, Мила и Лианна поднялись на борт флагманского корабля. На борту его встрили сотни солат и офицеров в синей форме. Впереди стоял адмирал Претт, по своему обыкновению скрестив руки на груди.
Варганец лихо откозырял своему командиру и доложил:
— Вице-адмирал Чейн прибыл в ваше распоряжение, господин командующий!
Претт с сомнением усмехнулся.
— Ну, это вряд ли… Знаю я как ты поступаешь в мое распорядение, Чейн. Чуть только отвернешьяя — и ищи тебя по всей Галактике! За такое поведение ты достоин не орлена, а карцера. Но разве посадишь в кутузку самого Шерифа Клонадйка? Твои головорезы-пограничники тотчас взбунтуются.
— Кто тут хочет посадить Моргана Чейна в кутузку? — послышался в толпе чей-то обиженный вопль. — Я, то есть Гваатх, переломаю кости любому, кто такое посмеет учинить над ним такое издевательство!