— Кто… кто подбил секача? — глухо спросил рыбак, ощущая сильное головокружение. — Это ты, Ольма?
— Нет, отец. Это Илия! Когда мы почувствовали, что шхуна теряет управление, он побежал из арсенала в рубку и успел пустить последнюю торпеду киту в брюхо, не дав ему «плюнуть» второй раз. Если бы ты видел, как ловко брат загарпунил чужака магнитными тросами! Он молодец, верно?
— Да замолчи ты, трещотка! — раздраженно перебил сестру Илия. — Видишь, отцу плохо, и все равно лезешь со своими глупостями… Отец, иди в каюту и отдохни как следует. Я сам подежурю в рубке.
Старик с изумлением посмотрел на сына — и не узнал его. казалось, Илия даже ростом выше стал. За какой-то час он превратился из неуклюжего робкого подростка в знающего себе цену моряка.
— Вздор, я чувствую себя нормально! — тем не менее упрямо сказал он, презирая себя за проявленную перед детьми слабость. — Я останусь у штурвала, пока не издохну… Слушай, Илия, я никогда не учил тебя управлять шхуной — как же ты справился?
Мальчик пожал плечами. Время от времени он бросал взгляд на древний звездолет, и тогда в его глазах загорался странный огонек.
Ольма, улыбнувшись, объяснила отцу:
— Илия хочет побывать на секаче — ты не против? Брат думает, что как только он заберется внутрь кита, то сразу найдет библиотеку с древними книгами.
— Библиотеку? — возмущенно крикнул Ахав. — В жизни не слышал подобную чушь. Пусть инженеры на китобойне рыщут в его потрохах — нам, рыбакам, что до этого?
Илия испытующе взглянул на него — словно сомневался, стоит ли поверять отцу свои затаенные мысли.
— Пастырь однажды рассказал мне одну странную историю — только просил об этом помалкивать. Однажды в библиотеке Замка ему случайно попалась одна книга… это была история Войны. Пастырь успел лишь пролистать ее — тут же главный библиотекарь, спохватившись, вырвал ее из рук и бросил в пылающий камин. Главный библиотекарь умолял никому не рассказывать об этой книге — иначе, по его словам, им обоим угрожала страшная смерть…
— Что ты бормочешь? — возмущенно прервал его Ахав. — Какой хранитель, какая книга? Кит может очнуться в любую минуту, а он болтает о какой-то книге!
Илия покраснел и поднял глаза, в которых начинал разгораться огонек гнева. — Это была история Войны — но написанная не Верховным Магистров, как обычно, а одним из капитанов секача-звездолета. Пастырь не успел толком разобраться в ней — она была написана на древнем земном языке, но понял, что она совершенно по-другому рассказывала о начале боевых действий, чем всем известные легенды! Отец, я должен разобраться, где правда, а где ложь в этих легендах! Если я смогу забраться в брюхо кита…