— Вы считаете, что атмосферу Луна потеряла потому, что разогрелась кора?
— Не иначе. Расчеты показывают, что Луна может удерживать газовую оболочку. Только высокая температура явилась причиной ее потери. Моря расплавленной лавы…
— Посмотрите! — воскликнул Загорский, указывая на далекую долину.
Там то и дело вздымалась пыль — словно кто-то беспорядочно бомбардировал равнину. Разрывы приближались в сторону плато, на котором находилась «Комета». Что, если попадет? Плугарь и Загорский окаменели. Рвануло на склоне горы, дальше и дальше… Взгляд ловил острые высокие фонтаны пыли, грудь вздрагивала. Опасность была так очевидна, так страшна, что останавливалось дыхание. Все ближе к ракете, ближе… Пронесло!
Пот градом катился по лицу Плугаря, но профессор посмотрел на Загорского, на киноаппарат, висящий через плечо, и, скрывая волнение, спросил:
— Разве вы не снимали? Какое это чудесное явление — метеорный рой бомбардирует Луну!
— Да я… Я боялся за «Комету»!
— В другой раз не зевайте, — уже более ровным голосом продолжал профессор. — Если представится случай — обязательно сфотографируйте столкновение метеоритов с Луной.
Промчался метеорный дождь — и снова — неподвижность. Словно и «Комета» оцепенела среди мертвого пейзажа…
На экране локатора появилась фигура. Она топталась возле Олиной записки, подавая руками какие-то сигналы.
— Зовет, — сказал Иван Макарович, отклонившись от экрана. — Видно, настало время переговоров.
Профессор начал одеваться. Все вопрошающе смотрели на него. Милько не вытерпел:
— Неужели вы пойдете, Иван Макарович? Да плюньте…
Ольга молчала. Она хорошо знала, что когда отец что-либо решил, отговорить его невозможно.
Иван Макарович молча надел скафандр и вышел.
Ольга подошла к Загорскому и посмотрела через его плечо на экран. Вот фигура отца приближается к незнакомцу. Сошлись, остановились. О чем они говорят?
Если бы локатор мог передавать не только отражения, а и звуки, в «Комете» услышали бы такой разговор:
— Я есть директор и представитель фирмы «Атомиквельт», отрекомендовался по радио чужой скафандр. — Я есть командир экспедиции Дик. Надеюсь — вы есть Плугарь?
— Да, — ответил Иван Макарович,
— Нам надо установить добрососедские отношения, — продолжал Дик, речь которого становилась все чище. — Я уже посылал к вам. Но, к сожалению, ваш механик…
— Отказался изменить Родине…
— Зачем такие выражения, мистер Плугарь? Чтобы в дальнейшем не было никаких эксцессов, давайте установим зоны деятельности.
— То есть?
— Как долго вы здесь пробудете?
— Мы здесь пробудем до тех пор, пока этого будут требовать интересы науки, пока не выполним свой программы научных исследований.