— Присаживайся, — кивнул мне на стул гетман.
— Ничего, я постою.
Гетман поднял на меня усталые глаза пожилого человека, которому все до смерти надоело.
— Ну, постой, — разрешил он. — Можно вопрос?
— Можно, — сказал я.
— Зачем была нужна палка? При твоих способностях пулей колено раздробить не проще было?
— Не проще, — ответил я. — Судя по тому, как двигался Секач, он был неплохим стрелком. А хорошему стрелку не нужно видеть человека — он умеет стрелять на вспышку и на звук выстрела. Палка же летит бесшумно.
Гетман покачал головой.
— Логично. Как я сам не догадался?
Я промолчал. Понятно, что Чехов вызвал меня в кабинет не для того, чтобы поинтересоваться, зачем я припер на арену жирный шампур. Честно говоря, до того момента как я обнаружил себя летящим в воздухе навстречу поднимающейся плите, я и сам не знал зачем. Кто ж думал, что пригодится.
Чехов еще помолчал немного, потом посмотрел на телохранителя и сказал:
— Заворот, выруби наушники на шлеме.
Сзади меня послышался едва слышный щелчок.
— Теперь нас никто не слышит, — сказал гетман. — Скажи, зачем ты пришел в Зону?
— Не помню, — ответил я.
— Верю, — кивнул Чехов. — Тогда ответь, что ты сейчас делаешь в Зоне? Какова твоя цель?
— Вернуть память. И найти Директора.
Край рта гетмана слегка дернулся кверху. Я так и не понял, что это было — подобие улыбки или нервный тик.
— Знаешь, — медленно произнес он, — иногда в Зоне появляются такие… сталкеры как ты. Они просто идут вперед, убивая все живое на своем пути. Им отчаянно везет. Их не успевают сожрать мутанты — они убивают их раньше. Они выдергивают из самых опасных аномалий самые дорогие артефакты. Они дружат с теми, кто хочет с ними дружить, что не мешает им прирезать друга ради дорогого ствола или банки тушенки. Они идут к Монолиту — и доходят до него. После чего исчезают, оставив за собой гору трупов, как человеческих так и не совсем. Думаю, что ты — один из них.
— Откуда такие выводы? — поинтересовался я.
— Можно сказать, что я лично знал двоих из них, — сказал Чехов. — Со Шрамом мы имели кое-какие общие дела и интересы, что не мешало ему сбывать барыгам хабар убитых членов «Свободы». Причем я до сих пор не знаю, он убивал их или же просто занимался мародерством. А Меченый, как ты уже слышал, вычистил вот эту базу ради пары защитных костюмов, которые по дешевке загнал бармену перед своим знаменитым походом на Выжигатель Мозгов. Который, кстати, включился сразу после следующего Выброса, накрыв тех, кто рванул вслед за Меченым на Припять.
«Значит, сталкера который вычистил базу «Свободы» звали Меченым», — подумал я.