Чехов повернул нотбук экраном к себе.
— Вот сейчас везучие и собрались по нашу душу. Не думаю, что так уж виноват Циклоп, отловивший Всадницу. Уж больно быстро они под наши стены всей кучей притащились. Даже для фенакодусов. Не иначе еще до этого готовились вскрыть нашу базу как консерву.
Я начал кое-что понимать.
— Значит, Всадники они потому, что…
— Как-то научились приручать этих тварей, — продолжил мою мысль Чехов. — Причем с ними им никакой Выброс не страшен — фенакодус сворачивается прям на земле как кошка, а два, а то и три всадника под него забираются. И тепло, и Выброс по фигу. Жрать захочешь — фенакодус срыгнет тебе прям в рот немного фарша — он его в защечных мещках пережеванным таскает на случай голодухи.
Я невольно поморщился. Жвачка из пасти первобытной лошади — это слишком.
— Вот именно, — сказал гетман. — Этим тварям постоянно нужна еда. А жрут регрессировавшие лошадки только мясо. По фигу чье, человечье или мутантово. Мутанты-то их за версту чуют и разбегаются как от огня. Сталкерским группировкам хуже приходится. Часовые часто даже не успевают подать сигнал бедствия — их снимают раньше. Недавно вот группировку «Демонов» схрючили, полтораста человек — и хоть бы кто подавился. Удивляюсь, как это Циклопу удалось у Всадников девку умыкнуть и живым назад вернуться.
— Вы сами только что сказали — некоторым везет, на то она и Зона.
— Точно, — кивнул Чехов. — Но всякому везению бывает предел. Поэтому выбор у тебя небольшой — или с нами, или за ворота к Всадникам. Только они чужих не любят если только это не клиент на операцию с Большой земли и с большими деньгами. Этим правят морду и отпускают, если они не решат остаться в группировке. Остальных скармливают лошадкам.
— Понятно, — сказал я. — Пожалуй, я рискну.
— Твой выбор, — развел руками Чехов. — Не смею задерживать. Последнее желание перед смертью есть?
— Есть, — кивнул я. — Отпустите со мной девчонку, которую захватил Циклоп.
Чехов внимательно посмотрел на меня и задумался, медленно постукивая кончиками пальцев по крышке стола.
Думал он недолго.
— Что ж, — произнес гетман, — желание у тебя разумное. Может, при таком раскладе не сразу тебя разделают, а поутру, когда у тварей основная кормежка. Ты ж вроде как за нее тогда у костра впрягся. Глядишь, и она за тебя впряжется, в чем я, правда, сильно сомневаюсь. Но тут видишь какое дело… По закону «Свободы» девка — собственность Циклопа. А Циклоп потребует за нее хорошую цену.
— Ясно, — сказал я. — Денег у меня нет, так что…
— Погоди, — тормознул меня Чехов. — Денег нет, но хабар у тебя знатный имеется.