Сумрак вдруг увидел себя в лодке, на середине Волги, возле железнодорожного моста, с которого они с пацанами прыгали в воду, рискуя свернуть шеи. Высшим шиком считалось спрыгнуть не с самого моста, а взобраться на его металлическую надстройку, еще метров на десять вверх, и с визгом сигануть оттуда… Он так и не смог, духу не хватило.
Он греб к берегу, с которого ему махал руками какой-то мальчик. Подплыв ближе, он увидел, что это Арсений Пантелеев.
– Виктор Сергеевич, вам, наверное, зимой валенки не нужны…
Воспитатель очнулся, растерянно переспросил:
– Чего? Какие валенки?
– Обыкновенные. – Сын Татьяны Павловны кивнул на волосатые ноги положенца.
Смысл сказанного дошел до Виктора Сергеевича секунд через пять. Но вместо того, чтобы в очередной раз обидеться и зарычать, он вдруг улыбнулся и беззлобно ответил:
– А я так и хожу. Очень удобно, ноги не потеют… – И выдержав паузу, спросил: – Где так шить-то намастрячился? Мамка научила? Или батя?
Вопрос про батю воспитатель задал почти непроизвольно. Почти. Арсений тут же переменился в лице, сменив озорное выражение на серьезное.
– Нигде… А бати сейчас нет.
– И где же он?
– В тюрьме.
Последнее слово мальчик произнес с нескрываемой злобой. Тут же повернулся и убежал к ожидающему его в сторонке Косте Жукову.
«О как!.. Батя на зоне. Крайне интересная новость… Коллега. С одной стороны, хорошо – Татьяна Павловна свободна, но с другой, не очень – мужичок рано или поздно откинется, если, конечно, не на пожизненном чалится».
Стоп! О чем ты, любезный? Какая разница, свободна она или нет? Ты не свободен. Тебе не любовные приключения искать надо, а думать, как не спалиться и ноги отсюда унести… Вот окажешься в тихом укромном местечке, не доступном для внутренних органов, тогда и ищи себе на здоровье. Хоть в десяток влюбляйся одновременно.
Но!.. Есть разум, а есть… Не-разум.
Сумароков вышел из беседки и отправился к первой яхте в надежде «случайно» встретить Татьяну Павловну. Ни в какие разговоры с ней он вступать не собирался. Просто захотел увидеть.
– Ты куда? – окликнул его вожатый.
– На прогулку.
– Какая прогулка? Собирай пионеров речевку учить.
– Сам собирай… Мое дело воспитывать.
Татьяну Павловну он не встретил. Прошел по центральной аллее. «Пионер – всем ребятам пример!» – гласил лозунг под плакатом с изображением стоящих плечом к плечу мальчика и девочки в пионерских галстуках и пилотках. К лозунгу приехавшие детки-переростки успели приписать еще один: «Пионерка – всем ребятам примерка!» Судя по всему, Зинаида Андреевна приписку еще не заметила.