– Можно спросить? – скелет вопрошающе глянул на Дольфа.
– Конечно же можно.
– Зачем нам идти?..
Ну и вопрос! Неужели Косто так глуп?
– Иначе мы не сможем добраться до замка Хамфри, – терпеливо объяснил Дольф.
– Я хотел сказать, не проще ли превратиться в птицу и полететь?
– Мама строго-настрого велела, чтобы меня сопровождал взрослый, – со вздохом напомнил Дольф. – А ты ведь не умеешь летать.
– Ну тогда превратись в большую птицу. Сможешь?
– Запросто. В какую угодно. Хоть в птицу-рок.
Но какая разница?
– Большая. Тогда я сяду к тебе на спину, и мы вместе полетим. Прямо к замку.
Отличная мысль! Дольф сбросил заплечный мешок и вдруг остановился.
– А как же быть с одеждой? Она будет мне мешать. Одежда ведь не превращается.
– Не беспокойся, я понесу и мешок, и одежду, – сказал скелет.
Дольф опять замялся:
– Мама не разрешает мне бегать голым.
– Но мамы-то здесь нет.
– Ну да, она в замке осталась. А.., то есть ты хочешь сказать, что раз она там, а я тут, то мне можно.., поступать по-своему?
– Именно это я и хотел сказать, – кивнул скелет.
Нет, Косто вовсе не так глуп. Дольф сбросил одежду, передал ее скелету и превратился в птицу-рок.
– До чего же я огромный! – с восторгом по-птичьи прокричал Дольф. Птицы-рок не знают человеческого языка, но они в нем и не нуждаются.
Крик птицы-рок разве что отчаянный смельчак посмеет не понять.
– А может… – начал скелет.
Но Дольф уже стремительно расправил крылья… и чуть не обломал их о стволы двух близко растущих друг к другу деревьев. Ой!
– ..поищем более подходящую стартовую площадку? – завершил Косто.
Дольф тут же с ним согласился. Из птицы он вновь стал человеком, оделся, и они опять пошли по тропе.
Через какое-то время путники очутились на широкой поляне. Дольф снова превратился в птицу и расправил крылья, только на этот раз осторожно.
– Надо бы… – начал скелет, и ноги его вдруг заболтались в воздухе.
Это Дольф подхватил Косто. Принц поднялся над землей, чуть пролетел и.., врезался в дерево, росшее на краю поляны. С огорченного дерева дождем посыпались листья.
– ., взлетную полосу измерь! – вскричал единственный пассажир.
Дольфу ничего не оставалось, как снова превратиться в мальчишку. Заметив на земле сломанное перо, принц понял, что утратил его во время столкновения. Часть ногтя с мизинца левой руки оказалась содрана – значит, в птичьем облике он повредил то, что теперь вновь стало его пальцем.
Чтобы хоть как-то успокоить боль, принц сунул палец в рот.
Пройдя еще какое-то расстояние, они оказались посреди поля, весьма просторного. Дольф в третий раз превратился в птицу и, в третий раз расправив крылья, приготовился к разбегу…