«Работа для бессмертных» – так назвал это задание командир штурмовой группы капитан Василий Шевцов.
«Бессмертными бывают только Кощеи, и то если надежно прячут свои яйца», – неожиданно подумал Глеб, ощущая под разгрузкой панцирь бронежилета.
Раздолбанный «Мерседес»-трехтонник медленно ехал по узкой улочке, переваливаясь на выбоинах, как пьяный мужик в праздник.
Сквозь дыру в брезенте были видны плотно стоящие глинобитные развалюхи, возле которых суетился грязный, оборванный люд.
– Приготовиться, – едва слышно произнес Шевцов. Чекисты почти синхронно поставили предохранители своего оружия на автоматический огонь. Напротив чайханы, с противоположной стороны, лениво помахивая хвостом, отгонял назойливых мух облезлый осел, запряженный в арбу. На повозке среди тюков с хлопком затаились еще двое «каскадовцев», группа прикрытия. На случай, если в самом начале что-то пойдет не так…
Наконец «Мерседес» поравнялся с чайханой; рыкнув коробкой передач, машина на мгновение замерла.
– Ходу, – коротко скомандовал Шевцов.
Глеб, прижав автомат к груди, первым бросился вперед. Обработанный заранее кислотой брезент бесшумно разошелся с левого борта, пропуская спецназовцев.
Три ступеньки наверх, где хилая деревянная калитка прикрывала проход в чайхану. Удар ногой легко выбил ее. Ворвавшись внутрь, Кольцов в одно мгновение окинул помещение взглядом. Внутри оказалось около десятка низких столиков. За тремя сидели на подушках люди, прихлебывая зеленый чай из расписных пиал.
Ближайший столик был занят четверкой афганцев в длинных драных халатах. В дальнем углу сидели двое похожих на крайнюю троицу, как братья-близнецы. В центре зала взгляд выхватил еще троих мужчин – один был ярко выраженным европейцем, несмотря на восточные шмотки и заросшую месячной давности щетиной физиономию. Глеб с первого взгляда опознал американского журналиста Старка.
Впереди сидящие моджахеды выхватили из-под халатов автоматы, но Кольцов их опередил: уходя с линии огня влево, он опустился на колено, давая возможность для стрельбы следовавшему за ним бойцу.
– Пуф-ф, пуф-ф, пуф-ф, – дуплетом ударили два автомата короткими очередями.
Из-за приборов бесшумной стрельбы выстрелы были едва различимы. Но тем не менее тяжелые бронебойные пули разметали поверженных моджахедов.
В первые секунды атаки охранение «высокопоставленных» лиц было уничтожено. Сидящий возле Дональда Старка Бабуин мгновенно оценил ситуацию, ударом ноги перевернул стол и, вскочив, попытался скрыться в соседнем помещении. Тем временем второй моджахед хотел от живота выстрелить из тяжелого армейского «кольта», но выпущенная из автомата Шевцова пуля разворотила душману череп, и тот, заливая своей кровью оцепеневшего от ужаса американца, завалился на него. Боец газетных баталий истерично закричал.