Таран, как глупый судак, мгновенно заглотил блестящую наживку и, забыв о собственной безопасности, тут же предложил:
– Может, мы сами грохнем этого мочилу – и вся недолга?
– Нет, первыми мы войну развязывать не будем, – сделал протестующий жест рукой Лонг. – Мы поступим иначе…
Двое азиатов, находящиеся долгое время в Санкт-Петербурге, жили под «ширмой» представителей крупной южнокорейской компании. Способность с легкостью тратить большие суммы денег мгновенно позволила завести множество знакомств среди самых влиятельных лиц Северной Пальмиры.
А влиятельные чиновники – это «ключ-вездеход», которым открываются все двери. Миссия, с которой в этот город приехал Джон Лонг, была сложной и секретной, любое подозрительное телодвижение вызвало бы интерес госбезопасности, что наверняка привело бы к фатальным последствиям.
Поэтому работать приходилось через подставных лиц. Что, естественно, несло множество накладок…
– Ну, и что ты скажешь? – обратился Лонг к своему помощнику и телохранителю, когда Таран выбрался из салона автомобиля и поспешил к стеклянным дверям метро.
– Скользкий, как угорь, – усмехнулся гориллоподобный Ван Ю. – С виду деревенщина деревенщиной, а как только попробовали взять его за жабры, он тут же вывернулся. На языке русских бандитов это называется «предъявить туза», то есть не остаться крайним.
– Ты, я смотрю, зря время не тратишь, – удивился Джон. – Изучаешь лексикон местных уголовников, это хорошо. С этими шакалами нужно держать ухо востро, а то в последний момент они, поджав хвосты, разбегутся. А мы не можем бездарно тратить время на очередную попытку.
– Будем дорабатывать эту банду? – серьезно поинтересовался гигант.
– Да, они должны найти этого мальчишку, а потом все решим одним махом. Но сперва нужно выяснить, какой козырь нам приготовил Николай Ильич.
На плечо Ван Ю легла пачка фотографий, верзила сгреб их в охапку и принялся не спеша рассматривать, периодически похмыкивая.
– Что скажешь на этот счет? – спросил Джон Лонг, перехватывая сложенные в стопку снимки.
– Мы заранее знали, с кем придется иметь дело. Кутепов – опытный контрразведчик, богат и имеет обширные и влиятельные связи. К тому же у этого человека свои принципы. Мы сделали свой ход, теперь очередь за нашим визави. Вот он и ставит на игровое поле свою фигурку.
– В «Искусстве войны» Сунь Цзы сказал: «Тот, кто собирается воевать, должен вначале определить, во что это обойдется», – вздохнул Лонг. Помощник посмотрел на него в зеркало заднего вида, их взгляды встретились. Джон продолжил: – Нужно выяснить все об этом убийце. Я сомневаюсь, что он личный палач Кутепова, но в том, что он настоящий боец, нет никаких сомнений. Возможно, это авангард, за которым Кутепов выставит основные силы, а в наши планы не входит как полномасштабная война, так и низвержение в тартарары Николая Ильича. Любой из этих вариантов равносилен провалу нашей миссии.