«Полина, помоги! Мне очень нужно уйти! Придумай что-нибудь!»
Ник был в отчаянии. Она почувствовала, что у него действительно какое-то срочное дело.
— Мама, Ник обещал, что мы пойдем за под снежниками, — произнесла она первое, что пришло ей на ум.
— Очень изобретательно, — сказала Мерлинда. — Когда-нибудь из вас получится пара отличных врунов. Только сначала кое-кому придется научиться маскировать принимаемый мыслепоток, особенно в присутствии Учителя-Мага.
Пристыженная Полина тут же повесила нос.
— А тебя, Никки, я упрашивать не буду. Поступай как хочешь, — закончила разговор Мерлинда.
Когда она ушла, Ник со злостью пихнул ногой стул, сильно ударился и взвыл от боли.
Так тебе и надо! Зачем заставил меня врать? — упрекнула брата Полина.
Ох, мамочки! И почему она встретила моего препода именно сегодня? — простонал Ник, потирая ушибленное место. — Полинка, ты должна мне помочь!
И не подумаю!
Полинка, хватит дуться. И потом, это из-за вашего пожара я так задержался. Какие-нибудь пять—десять минут, и мы с Мелли благополучно бы разминулись.
А куда ты так спешишь?
О! Наконец-то вижу интерес в глазах. Пошли ко мне, есть секретный разговор.
Вопреки ожиданиям, Нику долго пришлось уговаривать Полину. Она упрямо отказывалась помочь, не одобряя его поведение. Только клятва, которую она дала, удержала ее от того, чтобы все рассказать Мерлинде.
Ник ушел из дома ранним утром. Теплый весенний день обещал быть солнечным, и он хотел вдоволь побродить по окрестностям. Но неожиданное знакомство изменило его планы.
У озера Ник встретил мальчишку, которого никогда прежде не видел. Оказалось, что тот сбежал из дома и путешествует один, как настоящий Странствующий.
Естественно, Ник предложил ему помощь. Сначала он показал ему укромное местечко, где можно было переночевать, потом предложил принести что-нибудь поесть. Но после слов Мерлин-ды Ник понял, что если он самовольно уйдет из дома, то ему предстоит объяснение с Конрадом. Он прекрасно знал, что, потянув за одну ниточку, отец без труда размотает весь клубок, и решил не рисковать.
Да пойми же ты, — убеждал Ник сестру, — он два дня ничего не ел. Он меня ждет, а тут эта… география! Выручи, отнеси ему этот рюкзак. Я уже все собрал.
Позвал бы его к нам, — не сдавалась Полина. — Ему нужна помощь, взрослые лучше…
Слушай, — разозлившись, перебил ее Ник, — когда летом ты захотела поискать на Севере Деда Мороза, ты у взрослых разрешение спрашивала?
Его все равно найдут и отправят домой.
Он это прекрасно знает! Только он не хочет, чтобы это произошло раньше, чем… — Ник осекся.