Появление призрака не удивило и не испугало колдуна. Однако и не обрадовало.
– Я нашел тебе то, что ты просила, – глухо произнес мужчина.
– Покажи! – потребовал едва слышный, хрупкий голосок.
Чернокнижник сделал приглашающий жест, и девушка, словно подхваченная струей воздуха, подплыла к столу, не касаясь ногами пола. Он переставил поближе свечу, чтобы она могла лучше видеть. Лицо призрака осветилось загадочной улыбкой, но тут лежащий на столе молитвенник полыхнул золотым обрезом, и она в ужасе отшатнулась.
– Извини, – пробормотал алхимик, убирая книгу. – Совсем забыл, что ты этого не переносишь.
Девушка не могла в эту минуту видеть странного выражения, появившегося на лице колдуна. Она беспечно приблизилась к котлу и заглянула в голубую воду.
Некоторое время в тишине слышались лишь шорох шагов, прерывистое дыхание и тихий стук часов, отсчитывающих в углу быстрые секунды.
– Она мне не нравится, – разочарованно протянула девушка.
– Почему?
– Ну… Слишком уж старая.
– По вашим меркам. Все изменилось, не забывай. Теперь тридцать лет – вовсе не старость.
– Да? Но мне было гораздо меньше, когда… – Призрак не договорил, но лицо его помрачнело. Уголки губ поползли вниз, черты лица стали расплываться и терять очертания.
– Ерунда! Она красива, – возразил алхимик. – И очень умна, что тоже немаловажно.
– Пусть. Все равно она мне не нравится. Найди кого-нибудь помоложе.
– У меня нет времени на капризы! – разозлился он. – Точнее, его нет у тебя, – добавил он злорадно.
– Может, у нее есть дети? – примирительно спросило привидение.
– Это не имеет значения.
– Что же тогда имеет? – искренне удивился призрак.
Ответа не последовало…
* * *
Далеко от того места, в современно обставленной спальне на кровати молодая женщина резко открыла глаза. В черных зрачках застыли ужас и непонимание. Ее сотрясаемое мелкой дрожью тело казалось вместилищем боли. Мозг оцепенел. Взгляд зафиксировался в одной точке. Женщина с трудом возвращалась в реальность. От напряжения над ее губой выступили бисеринки пота.
Она пыталась осмыслить увиденное. Неужели это происходит с ней? Здесь и сейчас…
ПОЧЕМУ?
Арсений Полуэктович был зол. Хотя нет. Такие эмоции, как злость, он, будучи интеллектуалом, считал ниже своего достоинства. Он был очень возмущен.
А все эта сумасбродка в апельсиновом жакете.
Не заметить ее вызывающий костюм было невозможно. Яркое пятно бросалось в глаза. Девица, нахохлившись, сидела на высоком табурете возле барной стойки в маленьком кафе, куда профессор заглянул, чтобы перекусить. Поджав под себя длинные ноги в неприлично обтягивающих черных джинсах и занавесившись копной черных волос, девица монотонно гоняла по чашке остатки плохо сваренного кофе.