Он неторопливо вернулся в грот, стал искать острый осколок хрустальной скалы, а отыскав, разложил на земле свой плащ и кое-как обкромсал длинные полы. Он собирался в длинное путешествие, и балахон до пят не был достойным приобретением.
Отрезав лишенее, он ободрал торчащие кое-где волокна и снова набросил тряпку на плечи.
Когда в гроте вдруг стало темно, новорожденный сначала даже не понял, что случилось, пока под сводами не зазвучал грозный рык:
— А-а-а, оклемался, заморыш?!
Новорожденный вскинул голову и увидел, что лучи утреннего светила едва пробиваются в щелки, оставленные каким-то громилой, застывшем в проеме грота.
— Ну ты и орать горазд, заморыш!.. Знаешь, откуда тебя слышно было?
Чуть ли не из самой долины…
Существо шагнуло внутрь и позволило рассмотреть себя. Это был гигант ростом метра под три, напоминающий отчасти человека, но с очень узким тазом и мощнейшим торсом. Его руки с невообразимо толстыми предплечьями и ладонями свисали ниже колен, хотя стоял он прямо. Лицо могло бы свидетельствовать о серьезном врожденном психическом заболевании, если бы он был человеком. Но это существо, одетое лишь в заскорузлые кожаные штаны, когда-то было родом с одного из соседних с человечеством этажей.
— Эй, заморыш, у тебя что, языка нет? — прорычал гигант.
— А это имеет хоть какое-нибудь значение? — отозвался новорожденный.
— Тю-у-у, да ты умника корчить будешь? — присвистнул его колоритный собеседник. — Это ты брось! От умников очень мало толку, разве на мясо забить… До тебя моим напарником был один руад. Очень начитанный парень, всю мудрость миров на меня выплеснул… Пришлось ему шею сломать, очень уж достал он меня… А ты что, собственно, пялишься?
— Не пялюсь, а смотрю, — буркнул новорожденный. — А смотрю, потому что есть на что.
— Тьфу, придурок! — гигант сплюнул. — Не выпендривайся, парень, добром не кончится. Лучше поскорее собери мозги в кучу, пригодятся. Думаешь, я не понимаю, каково тебе сейчас? Понимаю, потому как сам такой был. Давно я тут зеркалицей живу, родился-то я здесь совсем еще ребятенком…
Новорожденный невольно улыбнулся, представляя себе, какой это был ребятенок.
— Чего скалишься? — фыркнул гигант. — Ты как, совсем оправился, или еще болит где?
— Да уже все в порядке…
— Ну так не стой столбом! Пожри чего-нибудь и марш на пост. Твоя очередь нынче…
— Моя очередь? На что? — удивился новорожденный.
— Службу нести, недоумок! Или я каторжный? За двоих уже пятые сутки вкалываю! Просил-просил нового напарника, так насилу дошло до них, что невозможно в одиночку сдерживать этих придурков… Так что ступай на пост, а я сосну немного, совсем заморился.