Упав на самом краю тропы, он полежал немного и с трудом приподнялся на руках. Ветер взметнул вверх его густые, растрепанные, грязные волосы и обжег лицо. Из потухших зеленых глаз брызнули слезы. Откуда вдруг взялся этот вихрь? Внезапные порывы ветра не давали усталым слезящимся глазам рассмотреть местность, как следует. Но он, сощурившись, все-таки стал осматриваться…
Отсюда, с поляны, которой заканчивался лес, хорошо был виден правый, крутой берег Нерша, обрывающийся к воде невысокими взгорками. Тоненькая полоска песчаного пляжа и неглубокие сухие лощины, что спускались к воде там, где лес вплотную подступал к реке…
Крайнего дома деревни еще не было видно отсюда, но Кшан знал, что он уже рядом. Осталось совсем немного. С трудом опустившись на траву и перевернувшись на спину, Кшан принялся восстанавливать дыхание, готовясь через несколько минут снова подниматься и идти. Интересно, как это у него получится? Так темно в глазах и так больно…
Кшан покосился на свой растерзанный бок и ужаснулся. Он понял, что чудом проделал даже эту часть пути… С такой страшной раной не живут так долго. Почему-то Кшан искренне был убежден, что дела его совершенно безнадежны. И крови столько потерял, и боль такая нестерпимая… И беглого взгляда достаточно, чтобы каждому стало ясно: внутренности разворочены. А это значит, что если ему тотчас же никто из сородичей не поможет, конец будет неотвратим. Поэтому он шел и падал, шел и падал…
У него было, ради кого делать это. Но сейчас он был один. Рядом не было никого, кто мог бы попытаться спасти Кшана. Но, может быть, даже хорошо, что все так получилось. Влип, так хоть сам. Хорошо еще, что Цьев спасся…
Кшан обычно никогда не ходил за овраг один. С ним всегда был кто-нибудь из друзей. Так было легче и безопаснее. И сегодняшним вечером Кшан никак не смог отвязаться от прилипшего к нему братишки. Кшан всегда с сильной неохотой брал его с собой, хотя и никогда не показывал этого. Конечно, Цьев уже не ребенок, но Кшан до сих пор трясся над ним и берег его от опасностей всеми доступными ему способами. Времена, когда братишку можно было слегка вздуть за непослушание и посадить под засов в землянке, прошли. С семьнадцатилетним подростком так просто не справишься. Это не только само по себе несколько затруднительно, но и просто смешно. Во всяком случае, теперь Кшан если и применял к брату силу, то только тогда, когда у него не хватало слов от возмущения и гнева, а такое с крайне терпеливым Кшаном случалось редко. Сегодня же Цьев просто умолял его взять его с собой, и Кшан не смог найти разумной причины для отказа…