– Арестованный Джугашвили доставлен, Ваше Превосходительство!
– Ведите!
… Невысокий полный немец рассматривал Иосифа с любопытством, потом закончил перелистывать папку и протянул:
– Так вот вы какой…
– Я бы хотел знать, в чём меня обвиняют.
– Вы уверены, что хотите?
Гестаповец усмехнулся и потянулся к портсигару, толкнул его к арестованному:
– Угощайтесь.
– А руки?
– Без проблем.
Сделал знак, и стоящий позади стула конвоир расстегнул наручники. Иосиф потёр запястья, потом достал из портсигара папиросу и сделал пару жадных затяжек. Следователь тоже закурил, потом вновь заговорил:
– Вас не обвиняют ни в чём.
Джугашвили даже растерялся – этот… Так спокойно ему об этом сообщает?
– Тогда… Почему я здесь, да ещё по личному приказу Императора?
– Ну, личность вы известная… Даже слишком. И здесь вы не потому, что вас арестовали. Дело несколько в другом. Его Величество Самодержец Российский Николай Второй делает вам, Иосиф Джугашвили предложение. Личное…
– И какое же?
– Вам предлагают начать учёбу в особом корпусе его Величества.
– Что?!
– Да. Именно вам, Иосиф Виссарионов Джугашвили, его Величество ЛИЧНО предлагает начать обучение в Специальном Особом Корпусе по специальности – 'Управление'. По окончании данного факультета вы сможете занять любую должность в Министерстве Внутренних, Внешних, и прочих дел.
– Что значит, любую? Даже министра?
– Ну, не сразу, конечно. А вот лет через десять после окончания – без сомнения.
– Но…
– Вы помните, что год назад в семинарии писали контрольную работу на тему 'Россия и Самодержавие'?
– Да…
– Ваша работа заинтересовала очень многих, включая его Величество. Поэтому он решил ПРИГЛАСИТЬ вас для обучения. Что вы скажете?
– Я?..
Джугашвили был растерян. И потрясён. Он, безвестный семинарист, и о нём знает ЦАРЬ? Да что такого Иосиф мог написать в том сочинении? Так, несколько вольных, якобы взглядов на пару проблем по национальному вопросу. Об ущемлении прав коренных горских народов. Кто же знал, что вскоре Николай Второй женится на черкесской княжне?! Гестаповец ухмыльнулся. Уж слишком явственно чувства были написаны на лице бывшего арестанта.
– Я… Я согласен.
– Хорошо. Отлично, можно сказать. Могу от себя добавить, что вы сделали ПРАВИЛЬНЫЙ выбор. Но отныне ваша фамилия будет СТАЛИН. Привыкайте к ней. Договорились?
– Д-да…
…– Взвод! На кра-УЛ!
Щёлкнули каблуки надраенных до синего блеска хромовых сапог, застыли карабины в руках, вытянувшись строго по одной линии, задрались подбородки, ещё не знающие бритвы. Командир роты печатая шаг подошёл к его Императорскому Величеству и воткнув себе под обрез фуражки, отдал рапорт: