– Ну, это тоже имеет место, – кивнула Метрия.
– Не понял.
– Куда тебе, – снисходительно обронила она. – Ты ведь смертный, к тому же мужчина, да еще и зеленый.
– Ну и ладно, – надулся Дольф, насколько может надуться дух. – Обзывайся как хочешь, а я продолжу свои поиски, а на тебя и смотреть не стану.
– Ищи-свищи, бестолочь.
– Как это беса можно толочь?
– Точно так же, как воду в ступе.
– Опять твои шуточки!..
– До чего ж ты догадлив, – хмыкнула демонесса, подлетев и чмокнув его в бесплотный лобик.
Уразумев бесплодность дальнейших препирательств, Дольф счел за благо продолжить поиски.
Быстро завершив облет Воздуха и ниЧЕго там не обнаружив, Дольф пересек рубеж сферы Земли.
Здесь тоже бушевала Стихия, но только на свой лад.
Пыльные бури улеглись, но почва содрогалась, тряслась и трескалась, а из проломов и провалов валил дым. На севере из жерла гигантского вулкана вытекала красная жидкость.
– Это расплавленная лава, – сказала демонесса. – Сдается мне, ты не хотел бы в ней искупаться.
– Почему? Я слышал, многие любят купаться в ее лучах.
– У тебя, олух, еще и со слухом неладно. Купаются в лучах славы, а не лавы. А лава тебя живо сожжет.
– Как же меня сожжешь, ежели я дух?
– А раскаленные газы? Растворишься в них, и останется один пшик.
Дольф не был уверен в ее правдивости, но ему не доводилось, будучи в призрачном состоянии, иметь дело с раскаленными газами, а рисковать обернуться пшиком вовсе не хотелось. Поэтому он полетел прочь от пыхтящей горы, внимательно присматриваясь к поверхности земли, но при этом и размышляя на лету обо всем услышанном.
Могло ведь быть так, что демонесса говорила правду.
Или что Че уже нашли в другом месте. Если так, то порхая тут привидением, он только напрасно теряет время. А вдруг она не наврала и насчет опасной дырки, через которую в Ксанф уже забралась девчонка с котом. Девчонку еще пережить можно, хотя в Ксанфе и своих девать некуда, но что, если за пей и впрямь последуют чудовища? Конечно, демонесса и соврет – недорого возьмет, но проверить все же не мешает. Главный принцип, которого должен придерживаться каждый принц: «Не доверяй, но проверяй».
– Мне привиделось, что ты наморщил свой привиденческий лоб, – заметила Метрия. – Никак начинаешь соображать.
– Шла бы ты в.., гипнотыкву!
– Надо же, ты еще и остряк. А твоя будущая супница жизни…
– Спутница!
– Да хоть распутница. Та девица, которая не торопится рассказывать тебе про аиста. Она ценит твое остроумие.
– Нет, – буркнул Дольф.
– Это почему?
– Потому, что она меня не любит, – ляпнул он, прежде чем вспомнил, что не стоило бы пускаться в откровенности с демонессой. Которая, само собой, тут же ухватилась за эту интересную тему.