Писательница постоянно ищет такие жизненные ситуации и психологические конфликты, которые пробуждают в человеке личность, поднимают его до состояния внутренней самостоятельности, требуют решительности и мужества в отстаивании своих принципов. Со временем юному, вступающему в жизнь человеку представится — и не раз! — случай проявить не мгновенную смелость, а мужество духовное, способность различать зло, маскирующееся под добро, меняющее свой облик, и если до поры не бороться с ним, то противостоять ему внутренне. Подобный напряженный психологический конфликт изображен в одной из позднейших повестей Г. Ширяевой «Земля лунной травы».
Такие характеры не избегают столкновений, не пасуют перед напором чуждой воли. Обаяние их — и это особенно явно проявилось в повестях семидесятых годов — обусловлено не столь частым в ранней юности даром любить и беречь в первую очередь не себя самого, а свое, свои убеждения, связанные с осознанием важных нравственных ценностей. Разумеется, прежде всего эти ценности нужно выявить, различить в окружающем мире, что опять же не так просто и может совершиться отнюдь не путем дидактических наставлений.
Есть разные методы, разные пути воспитания личности. Один, названный двумя строками выше, не получил признания в педагогике, однако он порой оказывается поразительно живучим в нашей повседневной воспитательной работе. Второй — воспитание практическими делами, живой жизнью, примером реально зримого нравственного достоинства. Понятно, что он, этот метод, и несравненно труднее. И все же как важно и благодатно, когда на пути подростка, юноши да и любого из взрослых встречается человек, чья безупречная нравственность, высота гражданских идеалов, нерасхождение слов с делом сами по себе становятся истоком совершенствования окружающих.
С подобным обликом воспитателя, наставника связано духовно-нравственное становление характеров юных героинь повестей «Человек Иван Чижиков» и «Гюрги-Дюрги-Дюк», с которыми встретится читатель этой книги.
Очень не похожи друг на друга девочки из этих двух повестей — ни характером, ни внешностью, и живут они в разные времена. Дина Чижикова вместе с братом и матерью приехала в большой приволжский город в войну «из далеких партизанских краев, и у них была своя, самая верная память о войне: Иван Чижиков». Так дети называли погибшего отца, которого знали только по рассказам матери да по рисованному — опять же с ее слов портрету. И хотя в действительности оказывается, что никогда не жил на свете такой Иван Чижиков, что брат и сестра, дети расстрелянных фашистами людей, были спасены совсем юной девушкой, заменившей им мать, повесть недаром названа именем человека Ивана Чижикова. Он незримо направляет жизнь всей семьи, советует, оберегает, поддерживает в трудную минуту. И, веря в него как в действительно жившего, девочка отправляется в далекие лесные края на поиски партизанской могилы. И ждут ее там приключения и открытия удивительные…