День уже перевалил за половину. Путники достигли замка Ругна без новых происшествий. Принесенные ими новости очень обрадовали короля.
– Значит, ты убедил повелителя зомби! Как же тебе удалось?
– Милли помогла. Это во многом ее заслуга, – скромно ответил Дор. Он помнил, что его собственные возможности имеют границы. – Она согласилась стать женой повелителя зомби.
– Наверняка всем вам пришлось нелегко, – предположил король.
– Нелегко, – согласился Дор, но подробно объяснять не стал.
– А когда прибудут зомби?
– Примерно через день, если ничего не помешает, – ответил Дор, потом приложил руку ко рту и тихо добавил: – Мы пометили дорогу волшебными знаками, поэтому ничто не может помешать.
– Будем надеяться, – сухо согласился король. – Плохо, что у нас нет постоянной связи. Ее невозможно установить: гоблины шарят по земле, гарпии – в воздухе. Я. не отважился призвать свои отряды. Ведь им пришлось бы проходить по землям, занятым чудовищами. Они подверглись бы опасности. У меня нет военных курьеров. А впрочем... – Тут король задумался. Дора охватило беспокойство: значит, у Ругна нет сил для защиты замка! – Плохо, что поблизости нет никакой реки, – сказал король. – Придется воспользоваться землей.
– Значит, нам помогут лошадроны! – воскликнул Дор.
– Увы. Драконов я тоже отпустил по домам. Там нужны защитники. Жилища драконов все-таки более уязвимы, чем окруженный высокими стенами замок Ругна. Рыбы... Какие у нас есть рыбы? Пойдем посмотрим.
– Рыбы? – в недоумении спросил Дор. – Но ведь эти существа...
Но Ругн уже направился к королевскому пруду. Дор теперь не просто тревожился, он боялся: вокруг ни отрядов, ни драконов, а король рыбками решил заняться?!
Тем временем король действительно поймал какую-то рыбешку. Золотую рыбку!
– Ну-ка, – пробормотал король, сосредоточиваясь.
Рыбешка из золотой стала синей. Вода покрылась льдом.
– Ой, это уже какая-то холодная закуска получилась, – прошептал Ругн. – Закуска нам сейчас ни к чему.
И снова король собрал всю свою волю. Синяя рыбка стала красной. Вода закипела. Рыбка ударила хвостом.
– Опять не то. Вышла уха. Не везет мне сегодня.
Дор наблюдал с большим интересом. На его глазах король терпел неудачу за неудачей, но за один такой промах можно было без колебаний отдать сто успехов более слабых в деле магии личностей.
Король снова взял себя в руки. Ушастая рыба-уха стала коричневой, похожей на червяка.
– А, вот мой землячок, – радостно воскликнул король.
Он написал письмо, скатал в шарик и сунул в рот землячку.
– Ползи к армии зомби, – велел он, – и возвращайся назад с ответом от повелителя зомби.