Вроде бы всё так же светило солнце, голубело небо, зеленела земля под нами. Кстати, у них здесь теплее или другие времена года — в нашем мире почки только-только распускались, а здесь было лето. Но я не об этом. Природа вокруг нас словно потускнела и выцвела. Словно живописец, решив нарисовать пейзаж, понял, что у него не хватает красок и разбавил их все. Это выглядело очень мягко, красиво и… чуждо.
Но вот платформа остановилась и принялась медленно спускаться. Пока я пыталась описать пейзаж, над которым мы пролетали, мы оказались над красивым городом с тонкими башенками наверху каждого бледно окрашенного домика, чистенькими улицами и полной тишиной. Платформа опускалась медленно, на высоте человеческого роста остановилась, чего-то подождала, потом встала на землю. Демон сошёл с неё и повернулся к нам. Мы последовали его примеру.
— Как здесь пусто, — тихо сказала я.
Женро тем временем поклонился в пустоту, как кланяются при виде хорошо знакомого человека.
Потом ещё раз и ещё.
Потом я увидела, как его губы шевельнулись, но он не издал ни звука. Ещё поклон — и демон развернулся к нам.
— Пусто? — хохотнул он. — Давно здесь не было такого оживления! Вот, посмотрите… — Он осекся. — Вы их не видите? — спросил он упавшим голосом. — Девушка Лика?
Я покачала головой.
— Кого?
— Сильфов. Они-то нас видят. Я так радовался, что приехал засветло — и вот, на тебе!
— Сильфов? — вмешался Реф. — А кто это такие? И почему засветло?
— Потому что ночью они будут видны людям, — разъяснил Женро. — Но я надеялся, что Лика сможет их увидеть.
— Лика — сильф? — догадался Реф.
— Он самый. То есть она самая. У них давно беда — пропадает молодёжь. Не так чтобы очень часто, но для немногочисленного рода это большое несчастье. Мы не знали, где они и могут ли вернуться. Ваш вызов, молодой человеческий волшебник, был для меня подлинным чудом, ибо девушка Лика вернула меня в мой мир, разорвав связь своим порталом. Когда я доложил об этом, все обрадовались и стали ждать продолжения. А сильфы опять заплакали. Но эти всегда плачут, порода такая.
— Порталом?
— Ну да. Вы не заметили? Он выглядел как метательное оружие, но я сразу узнал.
Женро обернулся за поддержкой ко мне, но я покачала головой.
— Вы хотите сказать, что тот дротик — это портал? А что это такое?
— Вы не знаете?! — поразился демон. — Как же вы здесь оказались?!
— Если бы мы знали, мы бы навестили вас в тот же день, — резонно возразил Реф. — Так что такое портал и как он действует?
— Портал — это предмет, который обеспечивает перенос живых существ, предметов или магии из мира в мир, — пояснил Женро. — Не спрашивайте, как он действует — я дипломат, а не учёный. Мне известно только, что мы чувствовали порталы сильфов в другом мире, но оттуда приходила только магия, а сами они не возвращались. А иногда портал утаскивал очередного сильфа, а все остальные горько рыдали.